平康坊的醉仙楼并非想象中的龙潭虎穴，反倒因其热闹非凡而成了大隐于市的绝佳掩护。柳惊澜按霍匠人留下的暗号，在二楼雅间见到了代号“账房先生”的联络人——一位身着锦袍、面白无须的中年人。
“柳公子，霍师傅托我带给您一句话：玉在匣中求善价，钗于奁内待时飞。”账房先生看似随意地寒暄，手中算盘却打出有节奏的声响，正是霍匠人约定的暗号。
柳惊澜心中稍定，对出下句：“钗在奁中求好梦，玉埋土里待天明。”
暗号对上，账房先生神色一松，快速低语：“霍师傅无恙，但已被三钱堂眼线盯死，暂时不便相见。他让您千万小心，晋王李烜与杨复恭已然联手，如今长安城看似平静，实已危如累卵。”
就在这时，楼下突然传来喧哗。一队金吾卫径直闯入，为首校尉高喝：“奉杨枢密令，搜查吐蕃细作！所有人等，不得妄动！”
柳惊澜心中一震。杨复恭竟能直接调动天子亲军金吾卫，其权势已到了如此地步？
账房先生脸色不变，低声道：“从后厨走，有人接应。记住，三日后酉时，大慈恩寺塔顶，霍师傅必到。”
逃离醉仙楼后，二人混入西市人群。李凝素忽然拉住柳惊澜，指向皇城方向。但见承天门外，数百名官员跪伏在地，气氛凝重。
“是朝臣伏阙谏争。”一个苍老的声音从旁响起。柳惊澜转头，见是个卖胡饼的老翁，目光却锐利如鹰。“杨复恭那阉宦，竟要圣上废太子，立晋王为储。杜让能相公率百官跪谏，已三个时辰了。”
柳惊澜终于直观地感受到长安城中的政治风暴。杨复恭不仅掌控神策军，更将触角伸向皇位继承，这是要动摇国本。
傍晚，他们混入一群士子中，在曲江池畔的酒肆听到了更惊人的消息：皇帝病重，已三日不朝。政务皆由杨复恭与晋王代批，宰相杜让能被软禁府中，禁军统领换上了杨复恭的义子杨守立。
“如今长安城中，杨复恭的‘守’字辈义子遍布要职，金吾卫、神策军、京兆府...皆是他的人。”一个醉酒的士子苦笑，“我等寒窗十年，不如阉宦一义子。”
三日后酉时，柳惊澜独赴大慈恩寺之约。然而在塔顶等待他的，并非霍匠人，而是一个意想不到的身影——张文谦。
“张世叔？”柳惊澜愕然。沙州一别，他以为这位刺史已遭不测。
张文谦苦笑：“那日沙州之事，是霍青与我设的局。容布确是我们的人，假意擒我，是为取信杨复恭。但我没想到，霍青他...”
原来，霍匠人（霍青）的真实身份是先帝暗卫“龙渊卫”统领，专司监察百官。他查得晋王与吐蕃勾结、杨复恭把持朝政的实证，却反遭陷害，被迫隐匿民间。
“霍青前日试图密见杜相，传递证据，却被三钱堂围困在兴庆宫地宫。”张文谦取出一枚龙纹铜牌，“这是他拼死送出的——这是开启地宫的钥匙，里面有晋王通敌的密信。”
当夜，凭借张文谦提供的宫城图，二人从龙首渠暗口潜入兴庆宫。地宫入口在沉香亭下，机括精巧，若非有钥匙，绝难发现。
地宫内甬道错综，机关重重。按照霍匠人昔日指点，柳惊澜谨慎前行，终在一处石室找到重伤的霍匠人。
“少将军...到底等到你了。”霍匠人气息微弱，胸前一道刀伤深可见骨，“晋王...晋王才是主谋。杨复恭不过前台傀儡...玉玺...玉玺是假的...”
他断断续续道出惊天秘密：真玉玺早被晋王调包，假玉玺一旦在登基大典上使用，必被吐蕃使者识破。届时晋王便可借口清君侧，联合吐蕃武力夺位。
“证据...在...在《兰亭序》屏风暗格...”霍匠人气息渐弱，“去找...找容布，他...他是陛下的人...”
柳惊澜还欲再问，远处已传来脚步声。他依言从石室屏风后取出密信，与李凝素躲入暗格。
来者竟是容布，但见他检查霍匠人伤势后，低声叹息：“老伙计，苦了你了。”随即取出一粒药丸喂入霍匠人口中，“陛下已知悉一切，但此刻还需你‘死’上一死。”
容布快速道出原委：他确是皇帝密使，假意投靠晋王，是为查清叛党全貌。今日一切，皆是做给幕后之人看的戏。
“告诉柳惊澜，明日卯时，安业坊窦宅相见。”容布说完，背起霍匠人匆匆离去。
次日安业坊，容布果然如约而至。这位曾经的“吐蕃使者”，此刻身着唐官常服，神色凝重。
“时间紧迫，长话短说。”容布摊开一幅长安城防图，“杨复恭已完全掌控十六卫，城外神策军也完成调动。晋王计划在三日后陛下召见吐蕃使臣时发难。”
他指着地图上几处关键位置：“届时，晋王将假传圣旨，命杨复恭以‘护驾’为名控制宫城。而我们，要让他们‘如愿’。”
一个大胆的计划浮出水面：既然晋王欲借玉玺做文章，不如将计就计，在典礼上当众揭穿。但这需要有人潜入守卫森严的含元殿，在众目睽睽之下调换玉玺。
“此事非少将军不可。”容布目光灼灼，“满朝文武，杨复恭眼线遍布。唯你，是他们算不到的那个变数。”
离开窦宅时，长安下起了细雨。柳惊澜与李凝素走在空旷的街道上，感受着暴风雨前的宁静。
“容布可信吗？”李凝素忽然问。
柳惊澜摇头：“长安城中，已无人可信。但霍匠人以命相托，张文谦冒死传讯，这局棋，我们已无退路。”
他望向皇城方向，雨幕中的宫阙如蛰伏的巨兽。这一次，他要面对的不再是边关的明刀明枪，而是比任何战场都凶险的朝堂博弈。
三日后，含元殿上，将见分晓。而柳惊澜不知道的是，这盘棋的幕后，还有一双眼睛正静静注视着一切。