永福宫的红梅开得正艳，灼灼如火，映得殿内那抹初生的婴孩啼哭格外刺耳。
李祖娥躺在铺着锦缎的榻上，面色惨白如纸，额间还凝着未干的汗珠，那双曾经盛满温婉的眸子，此刻只剩下死寂的寒潭。
她刚诞下一名女婴，此女确为高湛强占李祖娥后所生，是她屈辱生涯的直接见证。粉雕玉琢的孩子被乳母抱在怀中，咿呀的哭声像一把钝刀，反复切割着她早已千疮百孔的心。
高湛闻讯赶来时，一身明黄常服，脸上满是抑制不住的狂喜。他快步走到乳母身边，小心翼翼地接过孩子，粗糙的手指轻轻摩挲着婴孩柔软的脸颊，笑得眉眼弯弯：“好，好得很！皇嫂为朕诞下公主，亦是大功！”
他转头看向榻上的李祖娥，语气带着几分难得的温和，“你想要什么赏赐，尽管开口，朕必不亏待你。”
此时的高湛，虽已登基为帝，却仍未给李祖娥名分，始终以“皇嫂”相称，既满足其占有欲，又规避了宗法礼制的非议，恰如史书中对他“荒淫无道，不顾人伦”的记载。
李祖娥缓缓闭上眼，指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉。赏赐？她最想要的，是儿子高殷的性命——那个被高演废杀的北齐前废帝，是她身为母亲最后的牵挂；是自己被践踏的尊严，是这满宫的罪孽烟消云散！可这些，高湛永远给不了。她猛地睁开眼，眸中迸射出惊人的决绝，声音嘶哑：“陛下，臣妾只想亲自抱抱孩子。”
高湛不疑有他，只当她是初为人母的慈爱，便将孩子递了过去。乳母在一旁欲言又止，终究是被高湛先前的威压吓得不敢多言。
李祖娥接过孩子，感受着怀中温热的小小身躯，眼泪无声滑落，滴在婴孩稚嫩的脸上。这是她的骨肉，却也是“乱伦”的铁证，是高家“禽兽王朝”罪孽的延续。她轻轻哼着不成调的歌谣，声音温柔得能滴出水来，眼底却燃起了同归于尽的火焰。
趁高湛转身与宫人吩咐赏赐事宜的间隙，李祖娥猛地将孩子按在锦被之下，死死捂住他的口鼻。婴孩的哭声戛然而止，只剩下微弱的挣扎，那小小的手脚蹬踹着，隔着锦缎传来细微的动静，像针一样扎进她的心脏。——她深知此女若存，终将沦为宫中棋子，或重蹈自己的覆辙，不如让她早日解脱。
她闭上眼，泪水汹涌而出，牙关紧咬，直到怀中的身躯彻底失去动静，才浑身脱力地松开手。
“你在做什么？！”高湛回头时，正撞见她瘫软在地，怀中的孩子早已没了呼吸。他瞳孔骤缩，脸上的狂喜瞬间化为滔天怒火，猛地冲上前将李祖娥狠狠拽起，力道之大几乎要将她的胳膊折断。“你这个毒妇！她是你的亲生女儿！你竟然杀了她？！”
李祖娥被他拽得踉跄几步，却突然放声大笑起来，笑得眼泪直流，笑得癫狂：“亲生女儿？高湛，你别忘了，她是你强占皇嫂、悖逆人伦的罪证！我杀了她，是不让她再背负这‘乱伦’的污名，是不让她生在你高家这肮脏的泥沼里！”
她的话字字诛心，戳中了高湛内心深处对“名不正言不顺”的隐忧——即便他手握皇权，也无法抹去违背宗法的事实。
“疯了，你真是疯了！”高湛被她的话刺激得双目赤红，反手一巴掌狠狠甩在她脸上。“啪”的一声脆响，李祖娥的脸颊瞬间红肿起来，嘴角溢出血丝。
他一把将她推倒在地，抬脚便要踹下去，却被身旁的太监死死拉住：“陛下息怒！文宣皇帝遗孀若殒命冷宫，恐遭天下非议，且有损皇家颜面啊！”
太监所言非虚，李祖娥出身赵郡李氏，是北方顶级门阀，若贸然处死，恐引发门阀集团的不满，这是高湛不得不忌惮的。
高湛喘着粗气，胸口剧烈起伏，那双鹰隼般的眸子死死盯着地上的李祖娥，恨意几乎要将她吞噬。
他当然想杀了她，可李祖娥的身份太过特殊，既是先帝皇后，又是门阀代表，贸然处死弊大于利。更何况，他对她的执念深入骨髓，哪怕是恨，也舍不得让她就此死去。
“好，好得很！”高湛咬牙切齿，一字一句道，“朕不杀你，朕要让你活着，活着承受比死更痛苦的惩罚！”
他当即下令，将李祖娥打入妙胜寺（非冷宫，据《北史》记载，李祖娥杀女后直接被送入寺庙），剥去她所有的封号，令其削发为尼，不许任何人探视。妙胜寺虽为皇家尼庵，却与冷宫无异，禅房阴暗潮湿，四处漏风，墙角结着蛛网，地上只铺着一层薄薄的稻草。
李祖娥被废去钗环，换上粗布僧衣，昔日的风华绝代荡然无存，只剩下满身的狼狈与憔悴。她每日只能得到粗茶淡饭，诵经礼佛成为唯一的功课，日夜与青灯古佛为伴，听着寺外呼啸的风声，如同鬼魅的哀嚎。
李祖娥在妙胜寺的生活清苦而平静。每日清晨，她便起身洒扫庭院，诵读《金刚经》；黄昏时分，便坐在窗前，看着落日余晖，思绪飘向遥远的过去。
她会想起年少时身为赵郡李氏嫡女的无忧无虑，想起初嫁高洋时的青涩懵懂——那时的高洋虽已显露偏执，却对她敬重有加；想起儿子高殷的天真烂漫，那个年仅十七便被废杀的少年天子，是她一生无法愈合的伤口；也想起高湛带给她的无尽屈辱与痛苦，那段被强占的岁月，成为她毕生的梦魇。
这些记忆如同烙印，深深刻在她的心底，即便青灯古佛相伴，也难以彻底磨灭。
岁月流转，寒来暑往，李祖娥在妙胜寺中度过了二十余个春秋。据《北齐书》记载，她入寺时约三十岁，直到北齐灭亡（公元577年），她仍在寺中修行