他们的目光如同鹰隼，锐利地扫过暖阁周围的每一个角落，任何风吹草动都休想逃过他们的视线。
与此同时，太子府中，吕氏正坐立难安。
她在自己的寝殿内来回走动，心神不宁，甚至在一个时辰内接连更换了三套衣裳，却仍觉得哪一件都不合心意，烦躁地将衣物摔在地上。
她时而冲到铜镜前，盯着镜中那个虽然保养得宜、却掩不住眼底惊惶与焦虑的自己；时而又快步走到窗边，侧耳倾听，望向宫门的方向。
仿佛在等待着什么消息，又像是在恐惧着什么的到来。侍立在旁的侍女们个个噤若寒蝉，连大气都不敢喘，小心翼翼地伺候着，生怕一个不小心就触怒了这位明显处于失控边缘的太子侧妃。
府门外，隐约传来禁军队伍调动时整齐而沉重的脚步声，以及甲胄碰撞的金属摩擦声，这声音更增添了无形的压力，却无人知晓，这场即将到来的风暴，会以何种方式、在何时降临。
朱允炆被母亲以处理府中琐事为由支开，当他忙完回来时，惊讶地发现母亲正跪在佛龛前，异常虔诚地焚香祷告。
香炉中升起的袅袅青烟，缭绕在殿内雕梁画栋之间，却丝毫无法驱散那弥漫在空气中的恐慌与不安。
深宫，夜色最浓之时，朱元璋并未就寝，而是在偏殿秘密召见了寒江。
“寒江，”老皇帝的声音带着一丝疲惫，但更多的是一种不容置疑的决断。
“从你的旧部中，挑选几个绝对可靠、身手顶尖的心腹，给咱暗中保护好那孩子。记住，要隐秘，非到万不得已，不得暴露。
他的安危，如今是头等大事。”
“卑职明白！”
寒江单膝跪地，沉声应道。
朱元璋走到书案前，铺开一张宣纸，提起朱笔，亲手绘制了一份详尽的吕氏一族主要成员的关系脉络图，并在几个关键人物的名字上画了重重的圈，标注出需要重点监视的对象。
“这些人，给咱盯紧了，他们近日与何人接触，说了什么话，做了什么事，咱都要知道！”
寒江上前，恭敬地接过那张墨迹未干的图纸，入手微沉。
就在他接过图纸的瞬间，眼角的余光敏锐地注意到，陛下挽起袖口的手腕内侧，有一道不甚起眼、却颇为新鲜的红色抓痕。
像是被什么细小尖锐的东西划过，不知是何时，在何种情形下留下的。
交代完一切，朱元璋挥了挥手，示意寒江退下。偏殿内的烛火被逐一吹灭，最后只余下一缕青烟，从熄灭的灯芯上缓缓升起。
在浓得化不开的黑暗中盘旋、扭动，最终消散于无形，仿佛预示着一场更大的阴谋与风暴，正在这深宫夜幕的掩盖下，悄然涌动。