与此同时，日军驻山西第一军司令部，太原。
厚重的窗帘隔绝了午后的阳光，只留下一室沉闷的昏黄。空气里弥漫着雪茄的烟雾和高级地板蜡的味道，混合成一种令人窒息的凝重。
司令部作战室内，气氛压抑得连军官们皮靴踩在地板上的声音都消失了。
筱冢义男中将的后背挺得笔直，但紧握着指挥棒的指节已经泛白。
他的面前，是一幅巨大的晋西北军用地图。
“宫野君，你看看！”
他的声音像是从牙缝里挤出来的，带着一股压抑不住的火山般的怒火。指挥棒的尖端，重重地戳在地图上一个名为“苍云岭”的地点。
“这就是你口中，华北方面军总部认为的‘治安良好’的晋西北！”
站在他对面的，是一名佩戴着少将军衔的军官。
宫野。
他来自华北方面军总部，身份是视察参谋。他并未去看那张地图，而是慢条斯理地用戴着白手套的手，掸了掸军服上不存在的灰尘。
“先是坂田联队，在苍云岭全员‘玉碎’！一个建制完整的甲种联队，就这么莫名其妙地消失了！”
筱冢义男的指挥棒猛地划过一道弧线，又狠狠地钉在另一个点上。
“现在，一个我们甚至都懒得标注在地图上的黑山煤矿，被人连根拔起！”
他的胸膛剧烈起伏，每一个字都带着金属摩擦的质感。
“一个营的皇协军，我们一个精锐小队，还有两千多名帝国急需的劳工，全都人间蒸发了！”
他将这一切的根源，都指向了那个名字。
八路军，新一团。
那个如同鬼魅般，在晋西北大地上游荡的幽灵。
宫野参谋终于抬起了眼皮，嘴角勾起一抹几乎无法察觉的弧度，那是一种来自更高层级、俯视地方的傲慢。
“筱冢君，恕我直言。”
他的声音不紧不慢，带着一种京都口音特有的腔调。
“你是不是过于夸大了那些‘土八路’的威胁？一群连武器都凑不齐的泥腿子，能有多大的作为？或许，只是你的部队，在治安战中出现了懈怠。”
这句话，像一根针，精准地刺进了筱冢义男的痛处。
筱冢义男的怒火在这一刻忽然平息了。
他转过身，脸上浮现出一丝冰冷的笑意。他很清楚，对于这些从总部机关下来的官老爷，愤怒和咆哮是无用的。
只有事实，冰冷而残酷的事实，才能堵住他们的嘴。
“宫野君，你以为我应对的，还是以前那些只会躲在山沟里打冷枪的土八路吗？”
他拍了拍手。
清脆的掌声在寂静的作战室内回响。
门被推开，一名身穿佐官军服的军官走了进来。
他走路没有声音，步伐不大，却带着一种猎豹般的韵律。整个人像是一柄出了鞘的武士刀，锋芒毕露，气质阴冷而锐利。
他的眼神扫过作战室，没有在任何人身上停留，最后落在了筱冢义男的身上，微微垂首。
宫野的眉头不自觉地皱了一下。
这个佐官的眼神，让他感到一种本能的不适。
“这位，”筱冢义男的语气中带着一丝不易察觉的自傲，“就是我真正的王牌——山本一木大佐。”
他顿了顿，目光转向宫野，一字一句地说道。