天刚亮，沈砚就到了井边。那麻袋不见了。
他站在原地没动，低头看脚印。泥地上有两道浅痕，像是有人弯腰拎袋子时拖出来的。痕迹朝北走，通向伙房方向。
他顺着路过去，在伙房门口碰上了老兵老周。这人掌勺十年，脾气硬，说话直。
“老周，最近发过粟米吗？”
老周正搅着大锅粥，头都没抬：“你问这个干啥。”
“昨儿看见个空袋，底下带编号，像是你们这儿用的。”
老周手顿了一下：“哦，那个啊。前天副吏来了两个人，拿条子领了两袋，说是给伤员补身子。”
“哪个副吏？”
“军需处的，姓王。”
“伤员名单我看过，这几天没人报病。”
老周冷笑一声：“那你去问他们啊。条子上有章，我们做饭的能说啥。”
沈砚没再问，转身走了。他知道，这已经不是单纯的缺粮问题。夜里运货、账外发粮、专人签批——整套流程绕开了正规记录，说明有人在系统里动手脚。
他回屋把鞋垫里的车辙图拿出来，铺在桌上。又从怀里摸出一张纸，是昨天记的小吏口供片段。他对照着画了几条线，标出西角门、废弃马厩、仓库后墙这几个点。
然后他翻出炭笔，开始写呈文。不长，就五条：
一、夜间独轮车载重入仓，无登记记录；
二、士兵减配，但库存未减，反有新增痕迹；
三、粟米流向非伤员军官，凭特殊条子领取；
四、底层小吏证言被压制，不敢公开作证；
五、地面新土掩盖车辙，明显人为遮蔽运输路径。
写完他吹了吹墨迹，折好塞进袖中。
午时，他去了贺岩的营帐。
守卫通报后，贺岩让他进去。将军坐在案前，正在看一份军报，眉头皱着。
“有事？”贺岩抬头。
“关于粮草的事。”沈砚站定，“我想汇报一下调查进展。”
贺岩放下笔：“说。”
沈砚把呈文递上去。贺岩打开看了，脸色一点一点沉下来。
“你是说，军需官在私吞军粮？”
“目前还不能定论。”沈砚说，“但我掌握的线索指向内部有人做手脚。转运、记账、发放三个环节都被绕开，手法熟练，应该是长期行为。”
贺岩盯着他：“陈粮官跟我十年了，从边关打到虎牢，没功劳也有苦劳。你这一张纸就要动他？”
“我不是要立刻处置他。”沈砚说，“我只是希望您允许我继续查下去。如果有确凿证据，再上报不迟。”
贺岩沉默了一会儿，把纸放回桌上：“你知道现在外面什么情况吗？北军压境，朝廷盯得紧，咱们这边要是自己先乱了阵脚，后果谁担？”
“可要是不查，问题只会更大。”
“问题是，你现在拿不出实证。”贺岩声音冷了些，“只有推测，没有账册，没有目击，连个签字的人都没有。就这么来告一个老将贪污，传出去，兵心动摇怎么办？”
沈砚没反驳。
他知道贺岩说得没错。体制内的事，讲的是规矩和证据。没有铁证，谁都不能动。
但他也知道，贺岩的态度变了。一开始是怀疑，现在是警惕。说明这些话已经进了耳朵。
“我不求立刻抓人。”沈砚说，“只请您准许我巡查仓储动向。我可以按规章走程序，不越界，不逼供，所有发现都先报给您。”