夜深了。
特级厨房里最后一盏操作灯熄灭，最后一名研究员带着满身的疲惫与挫败离去。
门被关上，世界归于寂静。
薙切绘里奈没有动。
她遣散了所有人，只留下了自己。
白日里那份凌驾于众生之上的女王气场，此刻已剥落得干干净净。冰冷的金属台面反射着天花板的条状灯光，将她孤单的身影拉扯得又细又长，投映在光洁如镜的地板上，仿佛另一个沉默的囚徒。
空气中，消毒剂那股拒人于千里之外的冰冷气息依旧顽固。
她的视线，无法从那块肉上挪开。
“镜面之肉”。
一个可笑的名字，却精准地概括了它那令人绝望的特性。
她的骄傲，她的天赋，她过去十几年建立起来的、坚不可摧的料理王国，都在这块肉面前，被撞得粉碎。
一个动作不受控制地发生。
她又一次伸出了舌头。
那条曾审判过无数顶级料理、让世界名厨闻之色变的“神之舌”，此刻带着一丝连她自己都未曾察觉的颤抖，再一次，轻轻舔舐上那块肉冰冷、光滑、毫无生机的表面。
反馈，瞬间传来。
结果……还是一样。
那股品尝“自我”的荒谬感，那股自己唾液的味道被无限放大、提纯、再完美无瑕地反馈回来的诡异体验，再一次穿透了她的味觉神经。
这感觉不是攻击，却比任何攻击都更具毁灭性。
它不是在对抗她的天赋，而是在彻底否定她天赋存在的意义。
一根无形的刺，就这样狠狠扎进了她名为“神之舌”的天赋核心。
从小到大，她站在金字塔的顶端。再复杂的复合风味，再精妙的分子结构，在她的舌尖之上，都将无所遁形，被解析得淋漓尽致。
可今天，她第一次感觉到了“无知”的恐惧。
这块肉的存在，以一种绝对沉默的方式，宣告着她的“神之舌”不过是一个天大的笑话。
一股寒意从尾椎升起，顺着脊柱攀爬，瞬间攫住了她的心脏。
她的指尖开始变得冰冷。
视野的边缘开始模糊，天花板上的灯带扭曲成了怪异的波浪。
一阵无法抗拒的、源自灵魂深处的强烈眩晕感，猛然袭来。
下一秒，眼前的特级厨房消失了。
金属的冰冷触感，消毒剂的刺鼻气味，所有的一切，都在瞬间被剥离。
取而代之的，是一座宏伟到令人窒息的图书馆。
这里没有墙壁，没有边界。
高耸入云的书架并非由木石构成，而是由一根根散发着柔和金光的、粗壮的拉面紧密交织而成，面条的纹理清晰可见，充满了生命的气息。
穹顶之上，没有天空。
那里是一条缓缓流淌的璀璨星河，由亿万颗明亮或暗淡的星辰组成。绘里奈的认知在尖叫，她辨认出那根本不是星辰，而是极致浓缩的高汤精华！每一颗“星”，都蕴含着一种她无法想象的、足以支撑一个完整料理体系的无上风味。
空气中，漂浮着无数无法辨识的、半透明的神秘符号。
它们时而聚合成一团，时而散开，每一个符号的轮廓似乎都在阐述着一种极致的风味法则。
“这是……哪里？”
绘里奈强迫自己站直身体，可那微微颤抖、失去了往日威严的声音，还是彻底暴露了她内心的惊恐与茫然。
一个半透明的、由无数光影粒子构成的男性身影，无声无息地漂浮在她面前。
楚然没有回答她的问题。
在这样的景象面前，任何解释都显得苍白无力。他需要的不是语言，而是一次彻底的、足以将她旧有世界观连根拔起的展示。
他的意识沉入脑海。
“系统。”