【真是……令人惊讶。】
沙罗曼斯芬克斯的声音再次响起。
这一次，那仿佛由万千沙砾摩擦而成的声音中，多了一丝属于生命体的质感。那古井无波的语调，第一次出现了清晰可辨的、属于情绪的波澜。
【已经有上千年的时光，没有人能如此迅速地，看穿‘真实’与‘虚假’的界限了。】
话音落下的瞬间，世界开始崩塌。
那奢华到极致的宴会幻境，那足以让神明沉沦的香气，那每一寸空间里都充斥着的虚假信息流，全都在这一刻，如同被巨锤砸中的镜面。
咔嚓——
清脆的碎裂声响彻整个空间。
一道道裂痕在空中蔓延，吞噬了黄金的餐盘、融化了宝石的酒杯。那些令人垂涎欲滴的珍馐佳肴，在碎裂中化为最原始的、混乱的光影，最终归于虚无。
压在爱丽丝心头的巨大恐惧与绝望，随着幻境的消散而瞬间退去。她双腿一软，几乎瘫倒在地，胸口剧烈地起伏，大口呼吸着盐晶大殿那纯净而冰凉的空气。
她重获自由。
两人重新回到了那座宏伟、空旷、寂静的盐晶大殿之中。
绘里奈依然保持着那个端杯的姿势，手中的粗陶杯和清水，是唯一从幻境中留存下来的真实。她将杯中的水一饮而尽，一股清冽的生命力顺着喉咙滑入身体，抚平了方才对抗幻术时心神的消耗。
她抬起头，紫色的眼眸平静地凝视着那巨大的沙之造物。
“那么，第二道题是什么？”
她的声音很平稳，没有劫后余生的庆幸，也没有通过试炼的骄傲，只有对下一个挑战的纯粹探寻。
斯芬克斯那由流沙构成的巨大头颅，缓缓转向她。
那双由亿万沙砾汇聚而成的智慧眼眸中，闪过了一丝近似于人类的、名为“狡黠”的神色。
【请为我……创作一道‘冰冷的火焰’。】
这一次，它没有给出任何食材。
没有规定任何烹饪方式。
甚至没有设定任何时间限制。
它只是提出了一个极其抽象、充满了逻辑矛盾，仿佛来自哲学领域的料理谜题。
冰冷的……火焰？
这六个字，每一个字都清晰无比，组合在一起，却化作了一道无法逾越的悖论高墙，轰然砸在所有人的心头。
“这……这是在刁难人吧！”
爱丽丝再也无法维持旁观者的冷静，她失声喊了出来。
她的科学思维在这一刻被彻底引爆，大脑以前所未有的速度疯狂运转。
“冰与火，热力学上的绝对对立！火焰是物质剧烈氧化的能量释放形式，其本质就是高温与光！冰冷如何与火焰共存？”
“难道是用干冰制造出火焰形态的白雾吗？”
这个念头刚一升起，就被她自己立刻否决。
“不对，那只是形态的模拟，它没有火焰的‘味道’……火焰的味道是什么？是蛋白质在高温下产生的美拉德反应，是油脂被炙烤出的焦香，是碳水化合物的焦糖化……这些都需要高温！绝对的高温！”
她像一头困兽，在自己的科学牢笼里左冲右突，试图从化学、物理、分子料理学……从她所掌握的一切现代知识体系中去寻找答案。
但每一个方向的尽头，都是一条死路。
这个题目，从根源上否定了物质世界的基本法则。
与此同时。
远在千里之外的WGO最高指挥中心。
巨大的监控屏幕上，清晰地呈现着盐晶大殿内的一切。当斯芬克斯提出谜题的瞬间，整个指挥中心陷入了一片死寂。
所有顶尖的食评家、料理理论家、美食家，都露出了和爱丽丝如出一辙的表情。
薙切仙左卫门那张常年沉稳如山的面庞，肌肉瞬间绷紧。