自那天起，绘里奈的生活被一种全新的节奏所占据。
“道”的求索，听起来玄奥而空泛，但对她而言，却是一次向下的、深入灵魂的挖掘。
清晨，当第一缕阳光刺破远月的晨雾，她已站在厨房中。她不再急于练习【风味结界】那高深莫测的技巧，而是回归最基础的烹饪。
切一块最普通的胡萝卜。
刀锋与案板接触的清脆声响，指尖感受到的食材的坚实质感，鼻尖萦绕的、独属于根茎类蔬菜的泥土与微甜的气息。
她闭上眼，精神力沉浸其中，试图捕捉那股最纯粹的、名为“胡萝卜”的风味概念。它是什么？是阳光，是土壤，是水分，是漫长生长周期里每一个昼夜的积累。
这些抽象的认知，在她的精神世界里，缓缓凝聚，试图构建出那道屏障的基石。
汗水顺着她的鬓角滑落，滴在料理台上。
她面前的空气，再次浮现出那种熟悉的、热浪般的扭曲。
这一次，它比以往任何时候都更稳定，持续的时间也更长。
五秒。
十秒。
十五秒。
结界边缘的波动依旧存在，但不再是濒临崩溃的闪烁，而是一种富有韧性的、仿佛在呼吸的脉动。
直到精神力消耗殆尽，绘里奈才喘息着散去屏障。
她没有成功，但也没有失败。
她能清晰地感觉到，每一次对料理本质的思考，每一次对食材的深度共鸣，都在为那面无形的盾牌，增加着一分难以言喻的厚重感。
楚然的话语，成为了她修行之路上的唯一准绳。
时间，就在绘里奈这般枯燥而坚定的刻苦修行与WGO飞速发展的浪潮中，悄然流逝。
转眼间，远月学园一年一度，也是最盛大的活动——“秋季选拔赛”，即将拉开帷幕。
这一天，远月学园的一间高级休息室里，空气中弥漫着顶级红茶的芬芳。
绘里奈端坐在主位，神情专注地审阅着手中的文件。她对面的，是刚刚从海外归来的堂妹薙切爱丽丝，以及她的忠实秘书新户绯沙子。
房间的另一侧，如今已是远月十杰评议会中流砥柱的一色慧，正靠在沙发上，脸上挂着他那标志性的温和微笑。
他们正在讨论关于本次秋季选拔赛的赛制改革提议。
“……所以，我建议，在预选赛中，加入一些来自‘美食之门’的、处理难度较低的低等级食材。”
一色慧的声音很轻，但内容却足以在整个料理界掀起波澜。
“让学生们提前适应未来的时代。”
绘里奈放下文件，指尖在桌面上轻轻一点。
“我同意。”
她的声音清冷而决断。
“但前提是，必须确保食材的绝对安全。”
新户绯沙子在一旁，迅速将她的指示记录在案。
而角落里的薙切爱丽丝，却对这场关乎学园未来的重要讨论置若罔闻。她的全部心神，都倾注在面前一台造型极其繁复的仪器上。
那台仪器闪烁着幽蓝色的光芒，无数柔韧的管线连接着大大小小的水晶棱镜，发出低沉的、规律的嗡鸣。
“爱丽丝，你又在做什么危险的实验？”
绘里奈的眉梢微微蹙起，语气里带着一丝熟悉的无奈。自己这个堂妹的天马行空，总是让她头疼。
“别吵。”
爱丽丝头也不抬，苍蓝色的眼眸中闪动着一种狂热的光。
“我在尝试解析‘奇迹花园’里那颗‘喜悦果实’的能量构成！它的风味因子结构太美妙了！”
她的语速越来越快，声调也随之拔高。
“如果能成功，我或许能人工合成出‘快乐’的味道！这将是分子料理界最伟大的……”
话音未落。
嘀——嘀嘀嘀——！！！