巷口的喧嚣与狂欢，被默特拉普高级药剂店厚重的橡木门彻底隔绝在外。
门上悬挂的黄铜风铃发出一声清越的低鸣，宣告着新客人的到来。
埃拉里踏入店内的瞬间，脚步没有半分停顿。
这里并非寻常的药剂店。
斯拉格霍恩教授的产业，一个专为金字塔尖的巫师服务的魔药材料宝库。空气中弥漫着一股复杂而昂贵的气味——那是干燥的龙血、百年曼德拉草根、以及数十种稀有魔法植物混合在一起，经过恒温魔法处理后，沉淀出的独特芬芳。
每一缕空气，都在诉说着财富与力量。
对于刚刚从古灵阁获得一笔丰厚“技术投资”的埃拉里来说，这里的价格标签不再是障碍。
他的目光扫过一排排整齐的货架，那些在普通商店里被锁在保险柜中的珍稀材料，在这里只是被优雅地陈列在水晶瓶和附魔木盒中。
店内深处，一个身形肥胖、留着海象般浓密胡须的男人，正满脸堆笑地靠在柜台上。
霍拉斯·斯拉格霍恩。
他此刻正对着一位客人，做出一个爱莫能助的姿态。
而那位客人，则将一张写满苦恼的脸，埋进了掌心。他穿着剪裁考究的深蓝色法师袍，袖口用银线绣着复杂的炼金符号，气质儒雅，但此刻的沮丧几乎要从他每一个毛孔里渗出来。
“斯拉格霍恩先生，我真的快要被逼疯了。”
他的声音带着一丝绝望的颤抖。
“那份增智剂的古法配方，我发誓，每一个步骤，每一秒的火候，我都严格遵守了。可为什么，为什么总是在最后一步，当龙肝粉末和月长石粉末融合的时候，整锅药剂就会瞬间变成一滩毫无用处的废渣！”
埃拉里脚步放缓，在一排摆放着各类兽角材料的货架旁停下，指尖轻轻划过一根光洁的双角兽的角。
他的耳朵，却精确地捕捉到了对话中的每一个字。
增智剂。
一种效果极强，但早已失传的古代魔药。能说出这个名字，并尝试复刻古法配方，眼前这位愁眉苦脸的巫师，绝非等闲之辈，至少是一位浸淫此道数十年的魔药大师。
斯拉格霍恩同情地拍了拍对方的肩膀，肥胖的脸上挤出无奈的表情。
“老朋友，这真的超出了我的知识范围。古代魔药的熬制，你知道的，总是充满了各种……玄学。有时候成功与否，全看梅林的胡子今天往哪边翘。”
埃拉里在心中否定了这个说法。
不存在玄学。
万事万物，皆有其内在的逻辑。只是凡人无法洞悉。
他的视线没有移动，专注地挑选着自己需要的材料，但他的心神，已经完全沉浸在了那个魔药难题之中。
龙肝粉末。
月长石粉末。
在他的天赋感知中，这两个名字瞬间被解构成最本质的魔力结构。
龙肝，取自成年火龙，其粉末的每一个微粒内部，都奔涌着狂暴、炽烈的火属性魔力。那是一种极不稳定的、随时准备爆发的能量形态。
月长石，则恰恰相反。它在漫长的岁月中吸收月亮精华，魔力结构稳定、致密，属性冰冷而温和。
那位魔药大师陷入了一个典型的思维误区。
他像一个严谨的工匠，一丝不苟地遵循着图纸上的每一个步骤、每一个尺寸。但他忘记了，他处理的不是冰冷的木头和石头，而是活生生的、拥有自身“脾气”的魔力材料。
他只关注了配方，却忽略了材料本身。
更准确地说，是忽略了材料最细微的物理形态，是如何决定其魔力逸散方式的。
埃拉里拿起了那根成色极佳的双角兽的角，又从另一个冷藏柜中，取出了一小瓶色泽鲜红、如同熔岩般缓缓流动的龙血。
他拿着这两样材料，走向柜台。
那位魔药大师依旧在唉声叹气，完全没有注意到身边多了一个瘦削的男孩。
埃拉里将材料轻轻放在抛光的红木柜台上。
在斯拉格霍恩伸手去拿材料的间隙，他侧过身，仿佛只是在整理自己的衣领，用一种不经意的、只有身边两人能听清的音量，自言自语般地开口。
声音很轻，像一阵风吹过书页。
“如果两种属性剧烈冲突的材料无法完美融合……”
“或许问题不在于火候。”