——那片水洼里，有他们牺牲的那名队员“芦笙”带回来的东西。
“我们本来想立刻撤退，确认情报，回报堡垒再做定夺。”枯藤的声音愈发低沉，“但芦笙……他发现水洼边缘有反光。不是水光，是金属。”
队伍中的年轻队员芦笙，以目力出众、擅长侦测细微异常而著称。他匍匐靠近，在所有人制止前，用特制的长柄夹钳，从水洼边缘的沉积物中，夹出了那片嵌入淤泥的残片。
就是此刻石台上这块散发着不祥灰绿光泽的、带有古老文明纹路的残片。
就在残片离开水洼的瞬间——
“那个水洼，‘活’过来了。”
枯藤的描述让在场所有人都感到一股寒意从脊背升起。那不是传统意义上怪物苏醒的“活”，而是整个区域的存在状态，发生了根本性的、应激性的“转变”。水洼不再是被动容纳污染液体的坑洞，而是成为了某个更庞大、更古老、也更加愤怒的存在的“感知延伸”。灰绿色的微光如沸腾般涌动，沉积在洼底的同类残片（还有很多，密密麻麻）开始震动、嗡鸣，发出尖锐的、直接冲击灵魂的“质问”脉冲——
“归还。归还。归还。”
那不是语言，是纯粹的意念，没有任何情感色彩，只有不容置疑的命令和某种……“所有权”被侵犯的应激敌意。
芦笙距离最近。他下意识握紧了那块残片，想要后退。
他没有成功。
并非被攻击，也非被拖拽。而是他脚下的地面——那片已经在“沉积物”覆盖下性质发生改变的沼泽——突然对他产生了某种“排斥”。不是物理上的排斥，是“存在许可”被撤销。芦笙的脚陷在原地，不，是他的脚与地面接触的部分，物质界面的“定义”被短暂修改了。他的脚没有被吞噬，没有被腐蚀，而是与地面“融合”了一瞬，如同青苔祭坛上那半尊被岩石“消化”的石像。
枯藤亲自扯断了自己的备用符文索，拼尽全力将芦笙从那种恐怖的状态中“撕”了出来。芦笙保住了命，但他的右腿从膝盖以下，已经永久性地、不可逆转地，与那块被他取出的残片——呈现出完全相同的物质属性与能量特征：灰绿色、质地致密、带有细密裂纹，以及那种令人不安的“古老”与“被污染”并存的气息。
队伍带着昏迷的芦笙和那块引发剧变的残片，在更庞大、更弥漫性的敌意感知场中，开始了近乎亡命的突围。
祭坛周围的环境，如同被惊醒的蜂巢。那种灰绿色的“沉积物”从更多的水洼、石缝、甚至地衣覆盖层下浮现，虽然没有直接追击，却不断改变着地形的“通行许可”。安全的路途在脚下崩塌，熟悉的参照物扭曲成不可辨认的形态。一位队员因此失足坠入隐藏的泥潭，虽被救起，却吸入了大量含有污染物的浊气，至今昏迷不醒。
“我们走了十二天。”枯藤的声音仿佛从喉咙深处挤出，“十二天，才从那个方向，脱离那种无处不在的‘感知范围’。芦笙在第三天夜里就醒了，没有哭，没有喊疼。他只是看着自己那截变成灰绿色晶石的腿，说：‘队长，我是不是回不去了。’”
侧殿内寂静无声。阿木死死咬着下唇，沧溟的指节握得发白。
“他跟我们走回了堡垒。”枯藤终于抬起头，眼中布满血丝，却有一种近乎顽固的平静，“他坚持自己走。他说，这块碎片是他用一条腿换来的，不能白费。他让我一定转告尊驾——”
枯藤转向“界心之间”的方向，单膝跪地，声音沙哑却一字一顿：
“那片沼泽，那个祭坛，不是被‘噬’侵蚀后的废墟。那是‘噬’正在侵蚀过程中的……‘孵化场’。”
“‘它’在尝试，将古老的文明造物，连同其依附的‘秩序’记忆，整个‘消化’、‘转化’、‘同化’成一种……新的、可供其支配或利用的‘污染源’或‘兵工厂’。”
“芦笙说，如果那种转化完成，祭坛周围数百里，都将不再是我们的世界。”
“——他说，请尊驾，一定要在那之前，找到彻底净化它的方法。”
枯藤的汇报结束了。
所有人的目光，都缓缓转向那块静静躺在石台残布上的灰绿残片。其上古老的纹路，在法阵微光下，仿佛还在无声诉说着千年前的文明与技艺，却被这污浊的色彩浸染得如此凄凉。
我并未现身。
但一道凝实而平静的意念，已在所有人意识中清晰响起：
“将芦笙带到‘界心之间’门口。”
“他换回的那块残片，也一并带来。”
“另外，枯藤队长绘制祭坛及周边详细地形的记忆，我需要完整复刻。”
“——我们找到第一个必须主动净化、也必须彻底解析的‘样本’了。”
意念消失。
圣坛侧殿的寂静中，墨曜巫祭缓缓挺直了脊背。他看向枯藤，看向那块残片，看向“界心之间”的方向，苍老的眼中，有一种沉寂多年、此刻却重新燃烧起来的光芒。
那是古族先祖面对不可名状之敌时，依然选择挺身向前的、源于血脉深处对“秩序”与“家园”的古老忠诚。