刺耳的金属摩擦声和罗瓦林充满怨恨的咆哮终于被淹没在爆炸的狂潮中。
当烟尘被强力排风扇逐渐抽离，破败的B-7区域闸门旁，罗瓦林庞大的、形同巨大烧焦树桩的残骸轰然倒地。它那曾经疯狂肆虐、分泌着暗红腐蚀液的躯干，此刻被掘井的强碱中和剂覆盖，在合金地板上结成大片泛着白沫和轻烟的污浊硬痂。空气中浓烈的腥臭与化学中和剂的刺鼻气息混杂，令人窒息。
新城驾驶的胜利飞燕阿尔法号引擎声在头顶的维护通道里由近及远，最终消逝。战斗告一段落，但地下负三层并未恢复平静。警报的红光虽已停止旋转，取而代之的是应急照明惨白的光线，将现场照得一片狼藉。
“工程队！B-7破损区域优先加固！使用超密度合金挡板！掘井，继续扩大中和覆盖面！确认污染隔离！”宗方副队长的声音带着鏖战后的沙哑，却依旧沉稳有力。他站在残骸边缘，头盔的面罩上布满污迹，锐利的目光扫过现场。几名陆战队员在战友搀扶下走向医疗通道，他们腿部防护被腐蚀液严重烧灼，渗出的绷带上沾满了污迹。
“真由美！汇报伤员情况！”
宗方目光转向安全通道口。真由美正拿着杨凡递给她的生命体征扫描仪，对着刚被抬上担架的一名重伤陆战队员快速确认数据。“第三名重伤员！腿部三级腐蚀灼伤并发肌肉神经毒素入侵迹象！血氧饱和度下降！急需静推毒素拮抗剂和高压氧舱介入！”她的声音带着急迫，但指挥医疗小组的动作却条理分明，“医疗2组！携带高压氧设备到1号急救点！优先处理生命体征不稳者！”她的镇定表现远超之前慌乱的状态，杨凡关键时刻赋予她的清晰责任和信任，如同坚固的支柱，支撑她在这混乱中找到了自己的位置和力量。
“掘井！神经毒素报告！”宗方立刻询问。
“中和剂对毒素有效但渗透慢！野瑞发来的紧急解毒素谱配比注射剂已分发到医疗组！”掘井一边对着罗瓦林残骸根部喷洒着新一轮中和泡沫，一边满头大汗地报告，“效果要持续观察！但污染范围基本控制住了！副队长！”
“核心样本！就是这个！”野瑞的声音带着一丝激动和疲惫从所有人的PDI中传出。主屏幕共享图像上，一块被无数烧焦扭曲的微型“根须”包裹的暗红色半透明胶状物，在电子显微镜下微微搏动。“从它躯干里找到的！初步判断是高度浓缩的怨念与地脉能量聚合体！这东西能量波动非常奇特，能干扰物理扫描和精神感知频率！”他的语气转为凝重，“山口主任说…这东西像是…”
就在这时，山口正雄焦急的声音直接插入了通讯：“**紧急报告！深层地脉扫描发生剧烈能量迁移！坐标就在罗瓦林残骸正下方垂直延伸点！读数与罗瓦林核心能量模式高度同源！目标已启动，速度极快，方向确认！城市西北郊——地质公园地热实验区！**重复！有东西被惊动跑掉了！目标西北地质公园！强度推测……远超罗瓦林！”
这个消息如同一枚在余烬中引爆的重磅炸弹！
“什么？！离开基地了？！”新城的声音在通讯频道里炸响。
“地热实验区？！那里有上百口试验井口和高压输能管道！压力阀失控就完了！”丽娜语气急促。
“那东西是冲着热能核心去的！”宗方的反应迅如雷霆，“目标变更！胜利队全员！立即返回空中或地面载具！全速前往西北地质公园！不惜一切代价阻止它进入地热区！”
命令下达，原本还在现场清点损毁和污染情况的队员瞬间动了起来。宗方转身大步走向紧急运输通道入口，同时对通讯器吼道：“掘井！带上最大功率的钻探干扰器和备用神经素拮抗剂样本！工程队！这里交给你们！掘井中和组留下待命！陆战队B组封锁通道！其他伤员转移由医疗中队接手！真由美！”他最后喊了一声。
“明白！”真由美立刻应道，医疗小组已经接手大部分伤员。
“汇报完伤员情况后立刻归队！我们需要你在现场做可能的毒素识别和急救预案！”宗方快速交代，人已冲进运输通道闸门。
现场只留下工程队的焊枪火花声、掘井的喷雾器嗡鸣，以及空气中还未散尽的硝烟与腥臭。真由美完成了对最后一名伤员的初步处理指示，紧绷的神经稍稍放松，这才感觉到一丝疲惫。她下意识地在混乱的现场寻找杨凡的身影。
杨凡正站在稍远一点的地方，看着山口提供的最新能量轨迹图在大屏幕上显现（那是一条代表庞大地脉物体正在高速移动的猩红色蛇形路径）。他没有参与善后，而是对刚刚收起PDI的真由美露出一个带着疲惫却温暖如常的笑容，大步走了过去。
“报告交上去了？处理得很棒，真由美。”他自然地拍拍她肩膀，阳光和煦的气息驱散了些许地下阴冷的紧张感，“接下来的追击是硬仗，你要尽快恢复状态。快去医疗中心处理下自己的擦伤和冲洗，换身衣服。基地那边后续污染监控和伤员后续数据记录…可能还需要你先协调一下。”他的话语既有关心，又带着对全局事务的合理考量，完全符合他“TPC（现组织）”合作者的身份。
真由美点点头，被他这份自然流露的关怀和事无巨细的考虑暖到了。“嗯！你也小心！”她应道，看着杨凡挺拔的身影在工程灯映照下走向返回生活区的电梯。
电梯门缓缓合拢，将门外工程队忙碌的噪声和尚未散尽的异味隔绝。冰冷的金属壁映出杨凡的身影。刚才拍在真由美肩膀上那只手的手套指尖处，粘着一小块几乎看不真切的、如同凝固血痂般的暗红色污迹。在电梯上行的轻微震动中，他极其自然地、不动声色地抬起手，用另一只手的指甲盖内侧，精准而快速地将那一点污迹从手套纤维缝隙中刮出。污迹太小了，在昏暗的应急灯光下几乎像个错觉。在电梯门在上一层生活区走廊开启的前一秒，这点微小的胶质物已经被他用两根手指捻住，放进了皮带侧扣上一个不起眼的扁平小密封盒（类似药盒大小）的暗格里。盒身随着他抬脚迈出电梯的动作，自然地垂落回衣摆下，整个过程流畅得如同整理衣角。
生活区走廊的灯光明亮而安静，与地下负三层的惨烈截然不同。杨凡脸上的疲惫消散了几分，恢复了日常的阳光活力，他甚至还对着走廊里一位路过的研究助理礼貌微笑点头致意。阳光透过走廊尽头的窗户洒进来，在他身上投下长长的影子。他行走的姿态从容不迫，与那些行色匆匆、准备赶赴下一个战场的胜利队员们判若两人。走廊里只有他稳健的脚步声，以及在阳光照亮不到的手心深处，那个刚刚封存了“意外收获”的小盒子，传来的、如同心脏搏动般的微弱能量脉动。
(第18章完)