眼前翻滚的绿色毒瘴，像是一堵充满恶意的活体墙壁，彻底打乱了小队的计划。原路返回，意味着要面对哭泣沼泽主干道更广阔的危险区，以及传闻中神出鬼没的“泥潭鱿”。而前进，则要硬闯这片连老铁砧地图上都未曾标记的、扩张的毒瘴。
“怎么办，老大？”王都看着那片令人心悸的绿雾，石质的脸庞上也露出一丝凝重。他的防御虽强，但对这种无孔不入的毒素，心里也没底。
兰竹怀里的琥珀变得焦躁不安，对着绿雾方向发出持续的低呜，显然感知到了其中蕴含的危险。
苏耳没有立刻回答，他仔细观察着瘴气边缘。雾气并非完全均匀，有些地方相对稀薄，隐约能看到后面扭曲的枯木影子。他蹲下身，捡起一块石头，用力扔进一片看起来颜色稍浅的区域。
石头落地的声音沉闷，并没有引发什么异常动静。
“时白，分析这片瘴气的成分和密度分布。”苏耳沉声道。
时白眼中的数据流快速闪动。【气体成分分析：含有高浓度硫化氢、甲烷、多种未知厌氧菌代谢毒素及变异真菌孢子。直接吸入会导致神经系统麻痹、肺部灼伤、致幻，高浓度下可致命。】
【密度扫描：存在不均匀分布。东北方向约三百米处，存在一条瘴气相对稀薄的带状区域，宽度约五米，疑似地下气流或植物影响所致。】
一条相对安全的通道！这无疑是个好消息。
“但是，即使稀薄，长时间暴露风险依然很高。我们缺乏有效的防护装备。”时白补充道，指出了关键问题。他们的布质口罩对付沙尘和低浓度孢子还行，面对这种剧毒瘴气，形同虚设。
苏耳的目光扫过周围，最后落在峡谷两侧那些暗沉带刺的荆棘上，一个大胆的想法冒了出来。
“这些荆棘……它们能在这里生存，会不会对瘴气有一定的抗性？甚至……能过滤瘴气？”
这个想法让众人都是一愣。
兰竹仔细观察着附近的荆棘，发现它们的表皮确实异常坚韧，而且气孔似乎比普通植物要小得多。“有可能！它们的结构也许能阻隔部分毒素！”
“试试看！”苏耳当机立断，让王都用斧头小心地砍下几段粗壮的荆棘枝条。他们剥下相对完整、没有破损的荆棘外皮，将其内部中空的管状结构清理干净。
时白则利用随身携带的简易检测仪（研究所获得）对处理过的荆棘管进行透气性和毒素过滤测试。【初步检测：荆棘管壁具备微孔结构，对瘴气中大于0.5微米的颗粒物及部分液态毒素有良好阻隔效果。但对小分子气态毒素过滤效率较低，预计有效防护时间有限。】
“足够了！”苏耳精神一振，“我们不需要完全免疫，只要能撑过那条通道就行！快，每人制作一个临时的呼吸面罩！”
他们利用匕首和布条，将荆棘管固定在口鼻前，做成简陋的呼吸器。虽然简陋笨重，并且带着一股植物腥气，但这是他们目前唯一的希望。
准备妥当，四人戴上这奇怪的“荆棘呼吸器”，由时白引路，小心翼翼地踏入了那片绿色的死亡之域。
一进入瘴气范围，即使隔着呼吸器，一股甜腥刺鼻的气味依旧隐约可闻，让人头晕目眩。能见度急剧下降，四周一片诡异的绿蒙蒙，脚下的地面变得松软泥泞，充满了腐败的气息。枯死的树木如同扭曲的鬼影，矗立在浓雾中。
【跟随我的引导，保持直线，不要偏离。】时白的声音在苏耳脑中响起，他依靠精准的扫描和定位，带领队伍在能见度极低的环境中，沿着那条稀薄通道前进。
通道内并非安全无忧。他们看到了陷入泥潭、只留下挣扎痕迹的动物骨骸，也看到了挂在枯枝上、被毒素染成诡异颜色的菌菇。每一步都必须格外小心。
行进到通道中段时，兰竹突然指着旁边一株异常巨大的、表皮呈现灰白色的怪树，通过手势示意大家注意。那棵树的根部裸露在外，盘根错节，而在树根缠绕的中心，竟然包裹着一具人类的骸骨！骸骨的胸腔部位，生长着一簇散发着微弱磷光的、如同水晶般剔透的蘑菇。