月度最佳新秀的奖杯尚未捂热，英超联赛的残酷竞争便已迫不及待地给李奇和约克城带来了新的、更加严峻的考验。李奇连续高光的表现和官方奖项的背书，如同在他背后贴上了一个巨大的靶子，上面清晰地写着：“重点盯防对象”。
对手们的研究不再是泛泛的“注意那个中国中场”，而是变成了具体到每一场比赛、针对李奇个人技术特点和跑动习惯的精细布置。怀斯教练和李奇本人都能清晰地感觉到，从第五轮客场对阵狼队开始，李奇在场上获得的“待遇”进一步升级了。
如果说之前埃弗顿的杜库雷、利物浦的亨德森还算是“正常”的重点盯防，那么现在，李奇面临的往往是更系统、更粗暴、甚至带有明确战术犯规意图的“砍李战术”升级版。
双人包夹，成为常态。
对阵狼队，李奇发现，只要自己在中场稍偏前的区域接球，立刻就会有两名狼队中场球员（通常是内维斯和登东克尔）形成包夹。一人正面压迫，一人侧后方协防，切断他所有向前的传球线路，逼迫他只能回传或横传。一旦他试图利用技术摆脱，迎接他的往往是果断且凶狠的铲抢，目的明确：即使犯规，也不能让他轻松转身或推进。
防守动作更加凶狠，犯规地点前移。
以往对手的犯规多在危险区域之外，目的是打断进攻节奏。但现在，对手的犯规更加提前，甚至在中场刚过中圈的位置，就会用战术犯规放倒李奇，宁愿付出黄牌的代价，也绝不给他发动快速反击的机会。对阵狼队的上半场，李奇就被侵犯了四次，其中三次都发生在中场附近，狼队为此吃到两张黄牌。
针对性研究跑动路线。
对手的防守不再仅仅跟随李奇本人，开始预判他的跑动路线和接球习惯。他们会提前在李奇习惯回撤接应的路线上设下“绊马索”，或者在他可能前插的肋部区域提前布置防守力量，压缩他的活动空间。这使得李奇的无球跑动效果大打折扣，常常发现自己跑向的空当早已有对方球员等候。
“兑子”策略。
有些中下游球队，甚至会派上一名防守型中场，其唯一任务就是“兑掉”李奇。这名球员可以完全放弃进攻参与度，全场唯一目标就是纠缠李奇，用不断的身体对抗、小动作和犯规来消耗李奇的体力和耐心，哪怕自己吃牌甚至被罚下也在所不惜。这种近乎“自爆”式的防守，虽然简单粗暴，但在限制核心球员方面往往有奇效。
第五轮对阵狼队，约克城最终0：0战平，李奇全场被限制，仅有两次威胁传球，没有助攻。第六轮主场对阵水晶宫，对方中场米利沃耶维奇和库亚特轮番对李奇进行“伐木”式的防守，李奇虽然凭借一次直接任意球助攻队友得分，但整体表现受到很大限制，球队1：1憾平。
连续的平局让约克城的排名有所下滑，也让球队意识到了问题的严重性。对手已经找到了限制李奇——这支球队最大杀器——的有效方法。如果不能破解这种针对性的防守，约克城的进攻将会陷入僵局，赛季初的强势很可能难以维持。
训练场上，怀斯教练和李奇以及教练组进行了专门的讨论和分析。
“他们现在研究你研究得很透。”怀斯教练指着战术板上的比赛录像截图，“你看，他们预判了你的回撤路线，在这里提前站住了位置。你接球后习惯向左转身，他们就重点封堵你的左侧。你和大个子（汤姆）的连线是他们重点防范的，所以直塞球线路被卡得很死。”
李奇看着录像，点了点头。对手的防守确实越来越有针对性，让他踢得很不舒服。
“我们不能坐以待毙。”怀斯教练说，“你需要改变。改变你的接球习惯，增加更多横向和后撤的接应点，减少在对方中场腹地的持球。出球要更快，甚至可以在接球前就想好下一步，直接一脚出球。另外，”他看向其他进攻球员，“你们要更多地分担李的压力！当他被包夹时，附近的队友必须积极跑动接应，提供出球点，而不是站着看！两个边路要更敢于内切，带走防守兵力，为中路的李创造空间！”
教练组也设计了一些新的定位球战术和快速反击套路，试图在对手立足未稳时找到突破口。
但对于李奇而言，最重要的调整来自他自己。他深知，仅仅依靠队友的支援和战术变化还不够，他必须提升自己应对高强度、针对性防守的能力。
他开始在训练中有意识地练习在更小空间、更短时间内的处理球。增加左右脚的不停球传球练习，提高一脚出球的精度和隐蔽性。同时，他也更加注重观察对手的防守站位习惯，寻找他们因为过度关注自己而暴露出的其他漏洞。
【上帝之眼】在此时的作用更加凸显。它不仅能帮助李奇看到空当，更重要的是，能让他提前“看到”对手防守重心的移动和可能出现的包夹路线，从而提前做出决策，是传球、摆脱还是制造犯规。
然而，理论上的调整需要实战的检验。而下一轮联赛，他们将前往伦敦，挑战另一支作风硬朗、防守强悍的球队——西汉姆联。“铁锤帮”素以身体对抗激烈、防守凶悍著称，对于正在寻求破解“砍李战术”的约克城和李奇来说，这无疑又是一块难啃的硬骨头。
“他们肯定会用更粗野的方式来对付你。”赛前准备会上，怀斯教练提醒李奇，“保护自己，同时也要聪明地利用规则。如果他们的动作过大，不要硬拼，倒在地上，给裁判施压。但更重要的是，用你的足球智慧去击败他们。”
李奇握了握拳头，眼神坚定。连续的平局和被限制，非但没有让他气馁，反而激起了他更强烈的斗志。
“砍李战术”升级了？
很好。
那就让他来试试，这把经过淬火和磨砺的“手术刀”，能否切开更坚硬的盾牌。
真正的核心，正是在这种不断升级的挑战和针对中，证明自己的价值。李奇，准备好了。