天风城南，废巷深处。
此地是王法与秩序的弃儿，是阴沟与鼠蚁的天堂。
起源网吧停业的第三日，浮岛的寂静与这里的喧嚣形成了最刺耳的对比。
一口塌陷的地窟被粗暴地改造成了擂台，四周插满了浸透血污的旗帜，腥风中，旗上狰狞的“鬼”字仿佛在活过来一般，扭曲蠕动。
这里是“鬼擂台”，一个用人命作赌注的血肉磨坊。
“滚！给老子滚起来！”
“废物！连个翻滚都学不会，还敢模仿《魂》系大佬？”
数十名衣衫褴褛、眼神浑浊的底层修士如鬣狗般围在地窟边缘，嘶吼着，唾沫横飞。
他们的目光聚焦在场中一个瘦弱的少年身上。
少年约莫十五六岁，正竭力模仿着《黑暗之魂》里不死人的翻滚闪避。
他脚下踩着精心布置的碎砖乱石，用以模拟游戏里复杂的地形，而他的对手，则是一个手持沉重铁枷的壮汉，眼中只有麻木的杀意。
“再躲过一招！老子押了你能活过三招！”
人群中爆发出狂热的赌嚎。
少年听着嘶吼，咬紧牙关，在壮汉的铁枷当头砸下时，猛地向侧方翻滚！
动作虽狼狈，却精准躲过了致命一击。
然而，就在他腾跃而起，试图拉开距离的瞬间，长期营养不良带来的迟滞终于暴露。
那半息的停顿，成了生与死的分界线。
“咔嚓！”
铁枷以一个刁钻的角度横扫而来，结结实实地砸在了他的脊椎上。
骨骼碎裂声清晰可闻。
少年如断线风筝般飞出，重重摔地，身体抽搐几下，便再无声息。
全场先是一静，随即爆发出震天的咒骂与狂笑。
“妈的！又输了！”
“哈哈哈，我就说这小子撑不过三招！”
无人上前施救，也无人为一条贱命的逝去而惋惜。
很快，一名戴着青铜鸟首面具的黑袍术士飘然入场，像拖死狗一样拖起少年的尸体，口中还满意地低语：“不错，经脉损伤不大，还能再炼两具‘影傀’。”
混乱的角落里，一个衣衫破烂、右腿微瘸的男孩跪倒在地。
他叫小瘸子，靠着在黑市贩卖自己伪造的“起源网吧点卡”维生。
他颤抖着，从怀里摸出一张绘着拙劣火焰标志的木牌——他伪造的“起源网吧VIP畅玩卡”，哆哆嗦嗦地塞进少年那已冰冷僵硬的手心。
“阿牛……你不是说……打完这一局，赢了钱就跟我去换张真的卡吗……”
“你说……你想玩《鬼泣》，想象君宁大人一样，觉醒自己的力量啊……”
小瘸子的哭喊声，被下一场血腥厮杀的开场锣声淹没，微弱如蚊蚋的悲鸣。
夜雨倾盆，冲刷着天风城的罪恶。
小瘸子蜷缩在南城桥洞下，抱着双膝，冻得瑟瑟发抖，腹中饥饿如火烧。
他望着手中另一张没卖出去的假卡，泪水混着雨水滑落。
就在这时，一阵沉稳而富有节奏的脚步声由远及近。
一道黑影缓步而来，那人披着一件足以遮蔽全身的破旧斗篷，雨水顺着帽檐滴落，在地上溅起细小的水花。
他走路姿势有些怪，左腿迈出似正常，右脚落地却微跛，可这跛行的节奏，竟稳定如节拍器。
黑影在他面前蹲下，从斗篷下伸出一只纤尘不染的手，递来一块用油纸包着的干粮。
“你也想打游戏？”
声音沙哑低沉，似被刻意压制。
小瘸子猛地抬头，借着远处灯笼的微光，看清那张脸。
虽刻意用泥灰涂抹，显得风尘仆仆，但那双深邃如星空的眼睛，那副无论何时都掌控一切的平静神情，分明就是传说中神秘莫测的起源网吧之主，“韩老板”！
刹那间，所有的委屈、恐惧与绝望如决堤般宣泄而出。
小瘸子一把抢过干粮，并非为吃，而是死死攥在怀里，似将其视作最后的救命稻草。
他号啕大哭，将鬼擂台的一切和盘托出。
从黑市之主“阎三爷”如何用“免费上机资格”作为诱饵，诱骗他们这些走投无路的贫民签下卖身死契；到胜者不过是苟延残喘，败者则立刻被拖走，沦为炼制“战傀”的材料；再到那些战傀甚至能模仿出游戏中的部分技能，成为鬼擂台新的“明星”，吸引更多赌徒……
韩冰之沉默地听着，雨水打湿了他的斗篷，他却浑然不觉。
他那只隐于袖中的手，指尖在湿冷的地面上无意识地轻轻叩击，那节奏，竟与记忆中某个技能的极限冷却帧数严丝合缝。
“我知道了。”
良久，他缓缓起身，只留下这三个字，便转身隐入更深的雨幕之中。
次日黄昏，鬼擂台迎来了一位新的挑战者。
他自称“铁头”，是个其貌不扬的落魄体修，身材壮硕，眼神却有些呆滞。
他登上鬼擂，竟奇迹般地连败七场，每一次都在即将取胜的关键时刻，因为施展《只狼》中某种呼吸法或架势时出现半拍的迟滞，从而被对手抓住破绽击败。
他总能精准地保住性命，仅留下些不轻不重的伤痕，而后用赢来的微薄赏钱换取丹药，次日便又现身于此。
观战人群中，一名身形瘦小、酷似墨鸦的探子悄然记录着他所有的动作轨迹，并迅速将情报汇报给了后台端坐的阎三爷。
“三爷，此人虽弱，但对时机的把握，对动作的节奏感，精准得可怕。他每一次的失误，都像是故意留下的破绽。属下怀疑，他接触过真正的起源游戏。”
阎三爷，一名独眼疤面的阴鸷老者，手中正把玩着一把满是豁口的断刀。