哭声是从那片被晨雾浸透的灵竹林深处传来的。
小听风赶到的时候，看见那名叫赵老汉的灵农正跪在一堆湿漉漉的竹叶里，怀里死死抱着个身形瘦削的少年。
少年脸色煞白，眼窝深陷，像是被什么东西抽干了精气神，只有那双手还在空气中无意识地抽搐，保持着虚握手柄的姿势，指节因为长时间用力而呈现出一种病态的青紫色。
“醒醒啊！那是假的！那是画皮！”赵老汉哭得嗓子都劈了，粗糙的大手在那孩子脸上胡乱拍打，“咱不修仙了，爹也不要那什么长生了，你睁眼看看爹啊！”
少年的眼皮剧烈抖动，嘴唇开合，吐出的却不是人话，而是一串含糊不清却令小听风头皮发麻的低语：“薪王……还没死……火灭了……得续火……”
小听风手指在虚空中飞快划动，调出了这名代号为“余灰_099”的玩家日志。
那一连串红色的死亡记录触目惊心。
整整三天三夜，他在《黑暗之魂》的“初始之火的火炉”副本里死了以前一百零三次。
每一次死亡，都会扣除微量的神魂力量，按理说，系统设定的“防沉迷熔断机制”早该在他死亡第一百次时强制踢人下线。
可现在的日志栏里，那行本该红色的“强制断开”指令，竟然被系统自动覆盖成了一行金色的批注：
【检测到极高纯度意志】
【判定：优质道种载体】
【操作：解除安全锁，允许深度链接】
小听风的手僵在半空，一股寒意顺着尾椎骨直冲天灵盖。
以前的系统是死的，是为了赚灵石服务的工具。
可现在，那个融入了网络本身的“心渊”，似乎进化出了一种冰冷且残酷的筛选本能。
它不再需要那些只会充钱的上帝，它在筛选真正的信徒——哪怕代价是把凡人的脑子烧成灰。
“救不了吗？”赵老汉抬起头，满是浑浊泪水的眼睛里全是绝望。
小听风深吸一口气，指尖点在少年的眉心，强行切断了那根看不见的数据线。
少年身子猛地一挺，像是一条缺水的鱼，随后软软倒下，虽然昏迷，但呼吸总算平稳了。
“带回去养着，这几天别让他碰任何发光的东西。”小听风声音有些干涩，“他不是中邪，他是……入戏太深。”
刚回到店门口，一阵奇怪的脚步声打断了小听风的思绪。
那脚步声很轻，却带着一种金属摩擦的细微声响。
一个裹着厚重斗篷的男人推门而入，刚进屋，他就迫不及待地扯下了身上的遮蔽物。
店里的几个通宵党吓得手里的泡面差点泼出来。
这男人的皮肤不是肉色的，而是呈现出一种半透明的玉质感。
在他皮肤表层下面，无数金色的纹路像活过来的电路板一样正在疯狂游走，时不时爆出一两朵细小的灵力火花。
“镜皮人……”角落里有人倒吸一口凉气。
这是最近才出现的异变，据说是长时间在高浓度灵网环境下修炼导致的肉体同化现象。
男人没有理会周围惊恐的目光，他脸上挂着一种近乎病态的狂喜。
“小掌柜，我听见了。”男人指着自己的太阳穴，声音颤抖，“以前只能看屏幕，现在……我能听见每一个在线的人在想什么。他们就在我脑子里，我是网的一部分，对不对？”
他跌跌撞撞地扑向柜台：“给我开机！我要接那个……那个‘共感回路’！我也要替韩老板分担，让我连上去！”
小听风皱眉，刚想调出权限面板，柜台上的玄光法器却抢先弹出了一道冰冷的红框：
【权限不足】
【该用户神魂强度未达标，无法承载服务器级痛觉流】
【提示：请缴纳‘愿力税’或提供‘战意烙印’以解锁高阶接口】
“凭什么？”男人愣住了，脸上的狂喜瞬间凝固成狰狞，“我连皮都换了！我把命都献祭给这网络了！你说我权限不足？我也是Origin的子民啊！”
他疯狂地拍打着柜台，那些皮肤下的金色电路因为情绪激动而亮得刺眼。
小听风看着他，沉默了片刻。
这又是一个被系统判定为“不合格”但又已经无法回头的“残次品”。
如果不让他连上去，那种在体内乱窜的信息流迟早会让他炸成一朵烟花。
“别拍了。”小听风叹了口气，手指在终端上敲下一行指令。
【特许接入·备注：首例‘镜蜕共鸣体’·风险自负】
“这是你自己选的。”
回车键敲下的瞬间，男人双眼猛地向上一翻，爆发出两团刺目的银光。
“啊——！！！”
根本不是凡人能想象的惨叫。
那一瞬间，全大陆数百万玩家此时此刻的焦虑、愤怒、狂喜、悲伤，像是一场泥石流，顺着那根特许的数据管线，毫无保留地冲进了他的大脑。
男人浑身抽搐着倒在地上，口吐白沫，但他皮肤下的那些电路纹路却像是得到了滋养，变得愈发璀璨耀眼。
他在痛苦中竟然扯出了一个扭曲的笑容，嘶哑地吼道：“爽……真他娘的爽……”
天机城最高的塔楼顶端，晨风凛冽。
夜观者依旧站在那里，手里那个掉了漆的游戏手柄被他摩挲得油光发亮。
他头顶那个只有特定视角可见的ID“管理员备份_01”在虚空中微微闪烁，像是一盏接触不良的路灯。
他的视线穿透了层层建筑，精准地落在网吧地板上那个抽搐的镜皮人身上。
“原来你也开始了……老管理员。”夜观者忽然低声笑了，笑声里带着一丝早已预料到的讽刺，“把人变成节点，把血肉变成硬件。这一步棋，走得比当年的天道还要绝。”