圣诞假期的脚步日益临近，城堡里弥漫着一种混合了松针、蜜糖与烤姜饼的甜香，以及小巫师们难以抑制的兴奋。礼堂的穹顶被施了魔法，闪烁着如同极光般变幻不定的光彩，十二棵高耸的圣诞树分别立在四大学院的长桌旁，上面挂满了会自己演奏音符的金色铃铛和闪烁着温和光芒的魔法蜡烛。
然而，在这片节日的喧嚣之下，某些角落依旧保持着异样的寂静与深沉。
地窖，斯内普的私人储藏室。
这里的空气常年弥漫着各种魔药材料混合的、难以形容的复杂气味，阴冷而潮湿。此刻，仅有的一盏蛇形灯座上的幽绿色火焰，将室内映照得光影幢幢，更添几分诡秘。斯内普站在一个布满灰尘、散发着古老气息的栎木柜前，黑袍几乎与阴影融为一体。他苍白修长的手指，正无意识地摩挲着柜门上一個被磨损得几乎看不清的、仿佛抓痕般的印记。
他的脸色比平日更加阴沉，漆黑的眼眸深处，翻涌着难以平息的怨毒与一种……被触及逆鳞般的暴怒。卢平在黑魔法防御术课上的成功，尤其是他对哈利·波特那显而易见的偏袒与“有效”的指导，如同一根根毒刺，狠狠扎在他那颗早已被嫉妒与仇恨腐蚀的心上。更不用说，那个来自东方的凌珞，三番两次地插手，甚至当着学生的面驳斥他！
脚步声自身后响起，轻巧而带着一种刻意的优雅。
斯内普没有回头，声音冰冷得能冻结空气：“你迟到了。”
“总得确保甩掉那些……多余的眼睛，亲爱的西弗勒斯。”一个拖着长腔、带着虚伪笑意的声音响起。卢修斯·马尔福从阴影中踱步而出，他依旧穿着做工精良的墨绿色长袍，蛇头手杖在地面上发出轻微的叩击声。他苍白的脸上挂着惯有的傲慢，但那双灰色的眼睛里，却闪烁着一丝不易察觉的焦躁与阴狠。“尤其是在我们那位……备受爱戴的校长，以及他那位神秘的东方客人，似乎对城堡格外‘关注’的时期。”
他走到斯内普身边，目光扫过那个古老的柜子，眉头几不可察地皱了一下：“你确定是这里？这看起来……太平常了。”
“黑魔王的手段，岂是你能轻易看透的，卢修斯？”斯内普嗤笑一声，终于转过身，那双深不见底的眼睛对上马尔福，“标记指引于此，不会有错。况且，最危险的地方，往往最安全。邓布利多绝不会想到，他要找的东西，就一直藏在他眼皮底下，一个……他几乎从不踏足的‘失败者’的储藏室里。”
他话语中的自嘲与怨恨，让马尔福微微挑了挑眉，但没有反驳。他当然知道斯内普与波特父辈、与卢平那些人之间的宿怨。
“东西呢？”斯内普直接问道，他不耐烦地挥了挥手，驱散面前一缕过于浓郁的草药气味。
卢修斯·马尔福从怀中小心翼翼地取出一个用黑色丝绸包裹的、巴掌大小的物件。他解开丝绸，露出里面一个华丽却透着邪气的金质挂坠盒。挂坠盒表面镶嵌着华丽的绿宝石，勾勒出一条盘绕的蛇形图案，蛇眼是两颗细小的、仿佛活物般闪烁着幽光的黑曜石。仅仅是暴露在空气中，就散发出一股令人不适的、阴冷污秽的气息。
如果凌珞在此，定能认出，这气息与他在黑湖之底封印的那个挂坠盒，同出一源！这正是伏地魔的另一个魂器——斯莱特林的挂坠盒！只不过，这个是赝品，是家养小精灵多比替换掉的真品，而卢修斯·马尔福并不知情，依旧将其视为黑魔王托付的、至关重要的圣物。
“黑魔王归来之日，此物将发挥关键作用。”卢修斯·马尔福压低声音，语气中带着一丝狂热与恐惧交织的颤音，“我们必须确保它的安全，等待时机。”
斯内普的目光落在那个挂坠盒上，眼中闪过一丝极其复杂的情绪——有对黑魔王的敬畏，有对力量的渴望，也有某种更深沉的、难以言说的挣扎。但他很快掩饰了过去，伸手接过了挂坠盒。冰冷的触感顺着指尖蔓延，让他不由自主地打了个寒颤。
“我会把它藏在最隐秘的地方。”斯内普将挂坠盒重新用黑丝绸包裹好，声音低沉，“在邓布利多和他那些‘盟友’的眼皮底下。”
“那个凌珞……”马尔福忽然话锋一转，灰色的眼睛锐利地看向斯内普，“你对他了解多少？他的力量……很诡异。魁地奇球场那次，还有他对卢平那个狼人的维护……他会不会成为我们计划的变数？”
提到凌珞，斯内普的脸色更加难看，他薄薄的嘴唇抿成一条冷硬的直线：“一个来自东方的异类，掌握着一些……不属于此界的力量。邓布利多似乎很信任他。但无论如何，他若敢阻碍黑魔王的伟业……”他没有说完，但眼中一闪而逝的杀意，已说明了一切。
“我们需要更谨慎。”马尔福用蛇头手杖轻轻敲击地面，“魔法部那边，福吉那个蠢货已经开始对邓布利多产生怀疑，这是个好消息。但我们不能把所有希望都寄托在别人身上。或许……我们可以找机会，试探一下那位凌教授的……底线。”
斯内普沉默了片刻，缓缓点头：“我会留意。”
两人又低声交换了一些关于魔法部动向、霍格沃茨内部情况的信息，以及一些关于“那个男孩”（显然是指哈利）的充满恶意的揣测。密谋的低语在幽暗的储藏室里回荡，与门外隐约传来的圣诞颂歌，形成了诡异而讽刺的对比。
最终，卢修斯·马尔福如同他来时一样，悄无声息地融入阴影，离开了地窖。
斯内普独自站在原处，手中紧握着那个被黑丝绸包裹的挂坠盒，感受着其中散发出的、令人不安的黑暗魔力。他抬头，望向储藏室唯一一扇被木板钉死的小窗，仿佛能穿透厚重的石壁，看到城堡上方那片被节日灯火照亮的天空。
他的脸上没有任何表情，只有那双漆黑的眼睛，如同两口深井，映不出丝毫光亮，只有无尽的幽暗与算计。
圣诞的钟声即将敲响，但在霍格沃茨的某些角落，属于黑暗的密谋，才刚刚开始。而凌珞的存在，如同一颗意外落入棋盘的棋子，其真正的分量与影响，正被棋盘两端的执棋者，重新评估。