“进来。”林枫早已察觉。
云璃推门而入，眉间带着一丝化不开的忧色：“枫，我感觉……有些不对劲。”
林枫示意她坐下：“星辰感应？”
“嗯。”云璃点头，指尖浮现一点微弱星辉，星辉却不安地跳动、闪烁，时而明，时而暗，“离开黑岩城越远，这种不安感越强。并非直接的危险预警，而是……仿佛有什么东西，在无尽遥远的星空深处，被我的力量，或者说被我上次强行占卜残留的一丝‘痕迹’吸引，正在将‘目光’投向这个方向。很模糊，很遥远，但……它确实在‘看’。”
林枫神色凝重。璇玑真人也曾提醒，云璃的星辰血脉可能引来注视。如今看来，那未知的存在并未放弃。
“能屏蔽或干扰吗？”林枫问。
“我试过，用处不大。”云璃摇头，“那注视并非神识扫描，更像是一种……基于星辰轨迹与命运丝线的冥冥感应。除非我彻底封印血脉，或远离星辰照耀之地，否则难以完全断绝。而封印血脉……”她苦笑，“我的修为将十不存一。”
林枫握住她的手，沉声道：“无需封印。有我在，任何想伤害你的，都要先踏过我的尸体。”他语气平静，却蕴含着不容置疑的决心。“况且，兵来将挡，水来土掩。若它真敢来，正好见识见识，是它的‘目光’厉害，还是我的战骨更硬。”
云璃心中一暖，担忧稍减，却仍叮嘱：“你千万小心。璇玑前辈提到‘天刑殿’，我怀疑那注视可能与这类古老存在有关。”
“我会留意。”林枫道，“明日进入荒原，环境特殊，或许能遮蔽部分天机。你也尽量莫再动用星辰之力。”
“嗯。”
次日卯时，西城门。
磐石驼队已整装待发。三十多头厚土驼背负着沉重的货物，如同移动的小山。护卫们警惕地巡视四周。除了林枫五人，还有另外七八名散客，多是前往南离洲的商人或修士，彼此间保持着距离。
老石清点人数完毕，大手一挥：“出发！都跟紧了！记住规矩：听令行事，不得擅自离队，不得招惹是非，节约食水！”
驼队缓缓驶出落日城，迎着初升的朝阳，踏上广袤无垠、黄沙漫天的无尽荒原。
起初几日，行程颇为顺利。荒原地表多是硬戈壁，偶有耐旱的灌木。驼队沿着前人走出的隐约路径前行，避开已知的流沙区和危险妖兽领地。白日酷热，夜间严寒，温差极大，但对于修士而言尚可忍受。
老石经验果然老道，总能提前发现天气变化，指挥驼队找到背风的岩丘或低谷躲避不时刮起的沙尘暴。
然而，进入荒原的第五日黄昏，异变突生。
当时驼队正经过一片风化严重的石林区域。夕阳将嶙峋怪石的影子拉得老长，如同张牙舞爪的妖魔。
林枫忽然心生警兆，战骨传来微弱的悸动——并非对源初碎片的渴望，而是对某种隐藏极深的恶意与邪异能量的排斥！
“停下！”他厉喝一声。
几乎同时，老石也猛地举起右手，独眼锐利地扫视四周：“戒备！”
驼队立刻停止前进，护卫们刀剑出鞘，结成防御阵型。散客们惊慌张望。
石林深处，传来“沙沙”的诡异声响，仿佛无数细足在砂石上爬行。紧接着，一片浓郁得化不开的、带着硫磺与腐朽气息的黑红色雾气，如同活物般从石缝、地穴中涌出，迅速弥漫开来！
雾气所过之处，坚硬岩石表面竟发出“滋滋”声响，被腐蚀出坑洞！几头靠外的厚土驼不慎吸入雾气，顿时发出凄厉哀鸣，口鼻溢出黑血，轰然倒地，血肉快速消融！
“是‘蚀骨毒瘴’！怎么这个季节、这个区域会出现？！”一名见多识广的老护卫失声惊呼，声音带着恐惧。
更令人毛骨悚然的是，毒瘴之中，影影绰绰出现了数十道扭曲的身影。它们似人非人，肢体不全，有的只剩骨架挂着腐肉，有的浑身流淌着黑红脓液，眼眶中跳动着嗜血的幽绿火焰，口中发出“嗬嗬”的低吼。
“腐……腐行者！是沙匪‘黑瘟’的标志！他们怎么会驱使毒瘴和腐行者？！”老石脸色剧变，独眼中闪过一丝绝望。“黑瘟”是荒原中最凶残、最诡异的沙匪团之一，据说与某种邪术有关，行踪诡秘，手段残忍，极少有商队能从他们手中逃生。
毒瘴翻涌，腐行者嘶吼逼近。驼队众人陷入恐慌。
林枫却踏前一步，目光如电，穿透毒瘴，锁定石林深处某个方向——那里，有一股更加隐蔽、更加阴冷的操纵者气息。
“装神弄鬼。”
他冷哼一声，破军枪已在手。战域，悄然展开。