赤砂城，矗立于荒原尽头，背靠赤铜山脉，宛如一头浴火而生的巨兽。
城墙高耸三十丈，通体以赤铜岩混合某种暗红色金属浇铸而成，在灼热的阳光下反射着暗沉的红光，表面刻满了繁复的防火、加固与聚灵阵纹。墙头旌旗招展，多为火焰图腾。城门大开，却如同巨兽吞吐的炽热气息，热浪滚滚而出，让习惯了荒原干冷空气的驼队众人顿感不适。
空气中火系灵气浓郁得几乎化不开，对于修炼火系功法的修士而言是宝地，但对其他属性修士则是一种无形的压制与消耗。
城门口排着长长的入城队伍，有商队，有修士，也有衣衫褴褛的流民。守城卫兵身着赤红皮甲，气息剽悍，眼神锐利，盘查极为严格，不时响起喝骂与灵石碰撞声。
磐石驼队缓缓排到队末。老石低声对林枫道：“木前辈，赤砂城规矩多，入城需办理‘火纹令’，算是临时身份凭证，可停留一月。办理需要登记来历、修为，并缴纳一笔不菲的‘入城税’。若有本地势力作保或拥有特定信物，则可简化手续，税率也低。我们驼队有长期合作的商行作保，稍后我去办理即可。诸位……”
他意思很明显，林枫等人身份敏感，最好低调，由他统一办理较为稳妥。
林枫点头：“有劳石队主。”他并不想在此地过早暴露。黑岩城之事虽已过去二十余日，但难保消息没有更快传到南离洲。
等候期间，林枫神识悄然蔓延，感知着这座边陲雄城。城中强者气息不少，化神修士屡见不鲜，甚至有几股晦涩深沉、疑似炼虚的波动。建筑多以石材为主，风格粗犷，色彩以红、褐、黑为主，街道宽阔，人流如织，喧嚣程度更胜黑岩城。售卖之物也多与火系材料、矿石、妖兽、丹药、兵器相关，空气中弥漫着硫磺、金属与香料混合的奇特味道。
然而，在这片灼热与喧嚣之下，林枫敏锐地捕捉到了一丝不协调的阴冷与不安。这感觉极其微弱，混杂在浓郁的火灵气中，如同清水中的一滴墨汁，若非他战骨感知超常且对虚蚀之力有特殊感应，几乎难以察觉。
与石林中毒瘴、与黑色石板的扭曲气息……隐隐相似，但更加隐蔽、更加分散。
“看来，老石所说的邪教活动和村落消失，并非空穴来风。这赤砂城，恐怕也不干净。”林枫心中暗忖。
一个多时辰后，终于轮到磐石驼队。
老石上前，与守城头目交涉，递上商行担保文书和一大袋灵石。头目是名脸上带疤的元婴初期大汉，检查了文书，又扫视驼队众人，尤其在林枫、云璃身上停留片刻，目光在云璃脸上闪过一丝淫邪，但在感受到林枫那平淡目光下隐含的冰冷压力后，又迅速移开。
“人数、货物登记。‘火纹令’押金每人一百中品灵石，离城时凭令退还八十。”疤脸头目公事公办，手下开始登记。
轮到林枫五人时，疤脸头目多问了几句：“名字？来历？修为？入城目的？”
“木风，中域散修，化神初期，游历。”林枫淡然道，报了个假名，将修为压制在化神初期。云璃等人也各自报了简化信息。
疤脸头目眯着眼，似乎在判断真假，最终没再多问，示意手下发放了五枚赤红色、入手温热、正面刻有火焰纹路、背面有编号的金属令牌。
就在众人以为顺利过关，准备入城时——
“等等！”一个略显尖锐的声音从城门内侧传来。
只见数名身穿赤红镶金边服饰、胸口绣有金色烈阳图案的年轻修士，在一名面容倨傲、眼神轻浮的锦袍青年带领下，大步走来。周围人群见状，纷纷避让，显然对其颇为忌惮。
“是离阳宗的人！”老石脸色微变，低声提醒，“离阳宗是赤砂城三大掌控势力之一，宗主乃炼虚后期大能，门人行事向来霸道。那为首的叫炎旭，是离阳宗一位实权长老的孙子，元婴后期修为，在城中名声不佳。”
炎旭带着人径直走到驼队前，目光先是贪婪地在云璃脸上扫过，随即落在了躲在玄真子身后的红鸾身上，仔细看了两眼，忽然露出玩味的笑容：
“我当是谁，这不是天火谷离家出走的小凤凰，红鸾师妹吗？怎么，在外面玩够了，舍得回来了？”
红鸾身体一僵，小脸瞬间白了，咬着嘴唇不说话。
林枫眼神微冷。没想到刚到此地，红鸾的身份就被认出了。天火谷与离阳宗同在南离洲，看来彼此认识，而且关系似乎并不融洽。
炎旭见红鸾不答，也不在意，反而笑着对身后同门道：“听闻天火谷谷主为了找这任性丫头，可是开出了不少赏格。没想到让我在这碰上了。”他又看向林枫等人，尤其是林枫，“几位面生得很，是红鸾师妹在中域结识的朋友？不知如何称呼？与我这师妹，是什么关系啊？”
语气看似客气，实则带着审问与威胁。
老石额头冒汗，想要开口解释，却被炎旭一个眼神制止。
林枫平静地看着炎旭，道：“同路之人而已。炎道友有何指教？”
“指教不敢当。”炎旭皮笑肉不笑，“只是红鸾师妹乃我南离洲修士，更是天火谷谷主爱女。她年幼不懂事，私自离家，我等南离同道都有责任照看。既然在此相遇，自然应当由我离阳宗暂时‘照拂’，并通知天火谷前来接人。至于几位……”他拉长语调，“护送红鸾师妹有功，我离阳宗自有酬谢。还请几位将红鸾师妹交予我等，并在城中暂住几日，待天火谷来人后，再行离去。”
话说得冠冕堂皇，实则就是要扣下红鸾，并监视林枫等人。
红鸾急了，抓住林枫衣角：“木大哥，我不跟他们走！他们离阳宗一直觊觎我天火谷的‘地心火脉’，没安好心！”
炎旭脸色一沉：“红鸾师妹，休要胡言！我等一番好意，莫要辜负！”
气氛瞬间紧张起来。城门处的守卫眼观鼻鼻观心，显然不敢介入离阳宗之事。周围人群也远远围观。
林枫忽然笑了，笑容很淡，却让炎旭没来由地心中一寒。
“炎道友的好意，心领了。”林枫缓缓道，“不过，红鸾既与我们同行，她的去留，当由她自己决定。她说不想去，那便不去。至于天火谷那边，她自会联系，不劳费心。”
炎旭脸色彻底阴沉下来：“阁下这是不给我离阳宗面子？”
“你的面子，值几个钱？”林枫反问，语气依旧平淡。
“你！”炎旭勃然大怒，在南离洲，尤其是在赤砂城，还从未有人敢如此对他说话！“找死！给我拿下！除了红鸾，其余人若敢反抗，格杀勿论！”
他身后四名离阳宗弟子，两名元婴中期，两名元婴初期，闻言立刻闪身而出，赤红灵力爆发，四人竟默契地结成一个小型火系战阵，烈焰翻腾，化作一张火网罩向林枫，同时各有法宝攻向云璃、莫寒，意图分割围捕。
疤脸头目及守城卫兵见状，连忙后退，拉开距离，显然不想被波及。