夜，已经深了。
四合院里一片死寂，只有偶尔几声犬吠，和巡夜人打更的梆子声。
秦淮茹悄悄地起了床，给三个熟睡的孩子掖好被角，然后像个幽灵一样，蹑手蹑脚地溜出了家门。
她不敢走正门，绕到了后院阎家的后窗下。
窗户里透出微弱的煤油灯光，说明里面的人还没睡。
她的心“怦怦”狂跳，紧张得手心全是冷汗。她明白，自己接下来要做的事，有多么惊世骇俗，一旦被人发现，她的名声就全完了。
可是，一想到婆婆那张恶毒的脸，和孩子们未来的命运，她就什么也顾不上了。
她咬了咬牙，伸出颤抖的手，在窗户上轻轻地叩了三下。
“笃，笃，笃。”
声音在寂静的夜里，显得格外清晰。
屋里的灯光晃动了一下，一个身影映在了窗户纸上。
“谁？”
是阎兆辰的声音，冷静，而又带着一丝警惕。
秦淮茹的眼泪“唰”就下来了，她把心一横，双膝一软，对着那扇窗户，直挺挺地跪了下去，声音带着哭腔，压抑而又绝望：“阎……阎兆辰同志，是我，秦淮茹……我求求你，求求你救救我，救救我的孩子……”
窗户“吱呀”一声，被从里面推开了一条缝。
阎兆辰的脸出现在缝隙后，他没有丝毫的惊讶，仿佛早就料到她会来。他冰冷的目光落在跪在地上的女人身上，没有一丝波澜。
“起来说话。”他的声音不大，却带着一种不容置疑的命令。
秦淮茹哆哆嗦嗦地站了起来，借着窗户里透出的光，她看到阎兆辰那张年轻的脸上，满是与年龄不符的冷静和漠然。
“说吧，什么事。”
秦淮茹再也控制不住，把贾张氏要让她娘家侄子顶岗的恶毒计划，以及自己的绝望处境，泣不成声地全部说了出来。
阎兆辰静静地听着，脸上没有任何表情，既没有同情，也没有怜悯，就像一个冷静的医生在听病人陈述病情。
等秦淮茹说完，他才缓缓开口，一针见血地指出：“所以，你想自己顶岗？”
“是！”秦淮茹用力地点头，“只有我自己成了工人，有了工资，我和我的孩子才能活下去！我求求你，帮帮我！你聪明，有办法，整个院里，只有你能帮我了！”