洪武二十三年，北平的边陲小镇沐浴在秋日略显清冷的阳光里。
集市上人声嘈杂，贩夫走卒的吆喝声、主顾之间的讨价还价声、还有那骡马的响鼻声交织在一起，构成了一幅生动的市井画卷。
朱英穿着一身洗得发白的粗布麻衣，穿行在拥挤的人流中。
他身形挺拔，面容俊朗，虽然年仅十六，眉宇间却有着超乎年龄的沉稳。
他的目光掠过那些售卖针线、布匹、山货的摊位，最终停留在了一个卖胭脂水粉的小摊前。摊主是一位头发花白、面容慈祥的年长妇人，见到朱英，她脸上立刻堆满了笑容。
“小朱掌柜来啦？”
妇人熟络地打着招呼，手脚利索地整理着摊子上那些小巧的瓷盒和纸包。
“又是来给妙儿姑娘买胭脂？”
朱英脸上浮现出一丝温和的笑意，点了点头。
“是啊，李婆婆，老样子。”
李婆婆一边熟练地挑出一个淡青色的小瓷盒，一边抬眼瞅着朱英，打趣道。
“我说小朱掌柜，你可是咱们镇上有名的实在后生，酒铺经营得妥帖，对妙儿姑娘更是没得说。那姑娘模样标致，性子也好，跟你站在一起，真真是天生一对。你俩这好事，到底打算什么时候办啊？老婆子我可等着喝你们的喜酒呢！”
若是寻常少年，被这般直白地打趣婚事，怕是早已面红耳赤。朱英却只是爽朗地笑了笑，眼神清澈而坦然。
“李婆婆说笑了。我对妙儿有过承诺，自然会履行。等她再大些，该有的礼数一样都不会少。”
他话语诚恳，没有半分扭捏，仿佛这是天经地义的事情。
“好，好！是个有担当的好孩子！”
李婆婆连连点头，眼中满是赞许。
“这盒胭脂你拿去，算婆婆送妙儿姑娘的。”
朱英却摇了摇头，语气坚持。
“那怎么行，您做的是小本生意。”
说着，他已从腰间摸出几枚磨得光滑的铜钱，精准地数出市价，稳稳地放在摊子上。
“您点点，数目对不对。”
李婆婆知道朱英的性子，看似随和，骨子里却极有原则，从不轻易受人恩惠。
她无奈地笑着收起铜钱。