曙光基地的“技术解析中心”内，灯火通明。空气中弥漫着机油、焊锡和一种特殊的能量液气味。王磊坐在轮椅上，脸色因激动而潮红，指挥着几名技术人员对着一台半人高的金属骨架进行最后的调试。
这台金属骨架，正是基于从化工厂缴获的自动化防御机器人逆向工程而来的第一台试验机——“铁卫-1型”。它的主体结构采用了能找到的高强度合金，动力核心是仿制的小型核燃料电池（功率仅有原版的十分之一，但已远超汽油发电机），控制系统则由王磊带领团队重新编写，剔除了博士的后门程序。
“启动能源连接！”王磊的声音因紧张而有些沙哑。
一名技术人员合上闸门。嗡——一阵低沉的运行声响起，“铁卫-1型”眼眶中的传感器亮起了幽蓝色的光芒，金属关节发出轻微的液压声，它缓缓地从支架上站了起来。
“成功了！”现场爆发出压抑的欢呼声。虽然这只是一个能走、能执行简单巡逻和攻击指令的初级机器人，距离化工厂那些先进的型号相差甚远，但这意味着基地终于迈出了自主制造战斗机械的第一步！
林凡站在一旁，感受着“铁卫-1”运行时散发的微弱能量波动，点了点头。虽然粗糙，但这是一个好的开始。【火种库】权限似乎对这种“低技术”产物反应平淡，但林凡能感觉到，随着基地整体技术水平的提升，这个权限能解锁的信息也在缓慢增加。
“下一步，是尝试给它加装更厚的装甲和更强的武器，还有，最重要的，”王磊兴奋地规划着，“是研究如何将‘幽能’或者类似的高等能量应用上去！那才是质变的关键！”
就在这时，一名通讯兵急匆匆地跑进来：“凡哥，王工！周平队长急电！”
林凡接过电台耳机，里面传来周平急促的声音，背景还有隐约的枪声和嘶吼！
“凡哥！东南方向五十公里外，‘黑山镇’幸存者据点发出最高求救信号！他们遭遇不明身份武装袭击，对方装备精良，战术诡异，而且……而且有怪物！不是丧尸，是没见过的品种！速度极快，能发射骨刺！我们的小队刚好在附近侦察，已经交上火！请求支援！”
不明武装？新怪物？林凡的心猛地一沉。难道和那个神秘信号有关？
“位置坐标发来！坚持住，我们马上到！”林凡没有丝毫犹豫，“李伟！立刻集结第一、第三战斗中队，配备所有自动武器和火箭筒！王磊，把‘铁卫-1’和能用的外骨骼原型（基于机器人技术开发的简易动力甲）都带上！实战检验！”
“是！”李伟立刻冲出去集结队伍。
王磊有些担心：“凡哥，试验机还不稳定，外骨骼也只有三套能用的原型……”
“没时间了！实战是最好的测试！”林凡语气坚决，“而且，我需要知道面对的是什么！”
半小时后，一支由五辆改装车（包括一辆装备了重机枪的皮卡）和三十名精锐队员组成的快速反应部队，带着初生的“铁卫-1”和三套略显笨重的外骨骼原型，驶出基地，朝着东南方向疾驰而去。
林凡坐在头车副驾，闭目养神，手臂上的纹身传来持续的、微弱的灼热感。【火种库】的警示依旧存在，而且方向与周平求救的方位吻合。
两个小时后，车队接近黑山镇外围。已经能听到密集的枪声和爆炸声。空气中弥漫着硝烟和一种淡淡的、类似硫磺的腥臭味。
“停车！建立防线！李伟，带一队人从左翼包抄！周平，报告具体情况！”林凡跳下车，迅速观察地形。黑山镇是一个依山而建的小镇，此时镇口已是火光冲天。
周平带着几名队员从侧面树林中撤下来，身上带伤，语气急促：“凡哥！袭击者大概二十人，穿着统一的灰色作战服，武器是制式突击步枪，枪法极准，配合默契！更麻烦的是那种怪物，像剥了皮的猎犬，速度奇快，爪子锋利，还能从脊背上发射骨刺，威力不小！我们损失了两个人才挡住它们一波冲锋！”
灰衣人？新型变异体？林凡端起望远镜看向镇内。只见街道上，一些穿着灰色作战服的身影正借助掩体与镇内幸存者交火，他们的动作干净利落，明显是职业军人。而几只如同血色闪电般的怪物在废墟间穿梭，不时发射骨刺，压制得幸存者抬不起头。
“铁卫-1，前进！锁定灰色目标，自由攻击！”王磊在通讯车中下达指令。
“铁卫-1”迈着沉重的步伐，走向镇口，机枪口喷出火舌，子弹泼洒向一名灰衣人所在的窗口。虽然准头一般，但强大的火力瞬间吸引了注意。
“那是什么鬼东西？”一名灰衣人惊呼。
“外骨骼小队，跟我上！目标，清除那种骨刺怪物！”林凡对三名穿上外骨骼原型（增强力量和负重）的队员下令，自己则【迅猛扑击】发动，率先冲入战场！【动态视觉】和【幽能感知】全开！