斯内普的私人实验室里，时间被冻结。
空气中弥漫着冷却药剂的苦涩和尘封古籍的霉味。
那只被完美切割的白镴坩埚，静静躺在冰冷的石砖上。金属薄片堆叠成诡异的螺旋，每一道切口都折射着幽暗的烛火，光滑得不似人间造物。
它像一个沉默的宣告，宣告着一种超越常理、凌驾于理解之上的力量。
“你……”
斯内普的声音从喉咙深处挤出，干涩、沙哑，每一个音节都仿佛被砂轮碾过，失去了往日所有的平滑与刻薄。
他胸膛剧烈地起伏，那双深不见底的黑眼睛里，第一次浮现出近乎失控的情绪。
那是极致的震撼与惊骇混合成的风暴。
“你从哪里……知道这个咒语？”
“禁书区，教授。”
亚历克斯的回答平静如水。他仿佛只是随手捏碎了一只玻璃杯，而不是施展了一个连发明者本人都无法如此精妙控制的黑魔法。
他再次动用了这个万能的借口。
“一本很古老的、没有署名的笔记。我‘看’到了它的魔力结构，觉得很有趣。”
谎言。
斯内普的每一个细胞都在尖叫。
那本笔记就是他自己的！它不存于任何书架，只藏在他少年时期最阴暗、最隐秘的记忆里！
可他无法拆穿。
他无法对着这个十一岁的男孩嘶吼，说“那是我发明的！”
那将暴露他最深的秘密，最不堪的过往。
这个学生，这个他一度以为可以掌控、可以塑造成自己影子的“继承人”，此刻在他眼中，已经化为了一头他完全无法理解的怪物。
他不是继承者。
他是一个平等的，甚至……更在他之上的存在。
斯内普肺部的灼烧感渐渐平息，呼吸的节奏重新变得深沉。他眼中的惊骇退潮，取而代之的是一种更为复杂、更为深邃的审视。
他重新评估着眼前的男孩。
他将他从“学生”的分类中彻底剥离。
“坐下。”
最终，斯内普吐出两个字。
这不是命令。
这是一个邀请。
一个平等的“合作伙伴”之间的邀请。
“教授。”
亚历克斯顺势在斯内普对面坐下，老旧的木椅发出轻微的呻吟。
他清楚，在“神锋无影”这记重锤落下之后，他接下来的构想，才会被真正地、毫无保留地重视。
“我们的魔药生意，该扩大了。”
亚历克斯正式开口。
声音不大，却在地牢里激起沉闷的回响，压过了所有坩埚的咕嘟声。
他没有再绕圈子，而是摊开了他筹谋已久的蓝图。
一个秘密的“魔药帝国”。
他没有谈论情怀与理想，只谈论结构与利益。他利用脑海中神级的魔药知识与古代魔文的深刻理解，向斯内普展示了几种足以颠覆市场的全新药剂。
一张早已准备好的羊皮纸，被他推到桌子中央。
“比如这个，‘活力药剂’。”
斯内普接过羊皮纸，粗糙的纸面带着一丝凉意。他的目光落在上面，那熟悉的、却又在关键结构上截然不同的魔文配方，让他的瞳孔骤然收缩。
“它能让巫师在十二小时内，保持巅峰的精力和魔力恢复速度。”
亚历克斯的声音带着一种蛊惑人心的力量，精准地敲打在斯内普最在意的地方。
“最关键的是，没有成瘾性，没有虚弱的后遗症。您觉得，魔法部和傲罗办公室，愿意为它出多少加隆？”
斯内普的呼吸再一次变得急促。
战略物资！
这四个字在他的脑海中轰然炸响。
他见过类似的药剂，但那些要么效果短暂，要么副作用巨大到让使用者生不如死。亚历克斯描述的这种……是完美的战争机器燃料！
“还有这个，‘灵魂安抚剂’。”
亚历克斯的手指又点向羊皮纸上的另一个配方。
“它能有效缓解摄魂怪带来的精神创伤，效果是现有镇定剂的三倍，而成本……仅仅是月光石粉末的十分之一。”
斯内普的指尖微微颤抖。
月光石！
高端镇定剂的核心材料，价格昂贵，被几个古老的药剂家族牢牢掌控在手中。
亚历克斯的这个配方，不是改良。
这是降维打击！
这是要砸掉那些家族的饭碗，不，是直接掀翻他们的桌子！
“由我，负责所有的核心技术攻坚、配方改良，以及半自动坩埚的量产。”
亚历克斯提出了他的条件，目光直视着斯内普，那双黑色的眼睛里没有孩童的天真，只有绝对的理智与自信。
“由您，斯内普教授，负责所有的原材料采购、成品处理和销售渠道的建立。”
他顿了顿，吐出了最关键的四个字。
“利润，五五分成。”