子夜时分，长安城在身后渐行渐远，最终融于沉沉的夜色。三骑快马踏着星光，向南疾驰。除了唐紫苏与青鸾，同行的还有一位沉默寡言的中年汉子，名叫石坚，是守玉人中极擅山地追踪与机关的好手，据说祖上曾是巴蜀一带的猎户。
为避人耳目，他们未走宽敞的官道，而是取道秦岭崎岖难行的山间小径。山路蜿蜒，林木幽深，夜枭偶尔发出一两声凄厉的啼叫，更添几分肃杀。唐紫苏的白发在夜风中微扬，她紧抿着唇，目光始终警惕地扫视着四周的黑暗。怀中的《锁龙图》似有生命般微微发热，仿佛感应着越来越近的目的地。
“天亮前必须翻过这道山梁，进入傥骆道。”青鸾压低声音，指着前方黑黢黢的山影，“那里地形复杂，易于隐蔽。暗影门吃了亏，绝不会善罢甘休，沿途必有埋伏。”
石坚点点头，鼻子在空气中嗅了嗅，皱眉道：“风里有股子铁锈和药草混合的怪味，前面...恐怕不太平。”
果然，行至一处名为“鹰愁涧”的险要隘口时，异变突生。两侧陡峭的山崖上突然滚下无数碎石，紧接着，数道黑影如夜枭般扑下，手中兵刃寒光闪闪，直取三人！
“小心！”青鸾拂尘一卷，扫开几块大石，身形如鹤，迎向一名使双钩的刺客。
唐紫苏早已将银针扣在指间，此刻手腕一翻，数点寒星激射而出，精准地没入两名扑至近前的刺客手腕。两人惨呼一声，兵刃脱手。但刺客人数众多，且进退有据，显然训练有素，并非乌合之众。
石坚怒吼一声，抽出背后一把厚重的砍山刀，刀法朴实无华却势大力沉，硬生生挡住左侧袭来的三人。他力大无穷，刀风呼啸，逼得对手连连后退。
唐紫苏且战且退，心中飞快计算。这些刺客武功路数各异，有中原的，也有带些边塞异族痕迹的，显然是暗影门纠集的各方亡命之徒。他们目的明确，就是她怀中的锦盒！一个使软剑的刺客剑走偏锋，毒蛇般刺向她肋下，她侧身避过，反手一针刺入对方肩井穴，那人半边身子顿时酸麻。
就在此时，崖顶传来一声尖锐的哨响。刺客们闻声，攻势骤然一变，不再纠缠，反而分出几人拼死缠住青鸾和石坚，其余人则不顾一切地向唐紫苏涌来，企图以人海战术抢夺！
“他们的目标是你和绣图！快走！”青鸾厉喝，拂尘舞成一团银光，将身前两名刺客震飞，试图向唐紫苏靠拢，但又被更多的人拦住。
唐紫苏心知不能恋战，双足一点，身形向后飘退，同时双手连扬，一大把浸过麻药的牛毛细针天女散花般撒出，暂时逼退近身的敌人。她看准一处林木较密、坡度稍缓的山坡，纵身跃下，借着树木的掩护，向涧底疾掠。
身后传来追赶的脚步声和兵刃破风声。她头也不回，将轻功提到极致，白发在林中划过一道模糊的轨迹。怀中绣图越来越烫，仿佛在为她指明方向。冥冥中，她依循着那股灼热的指引，在错综复杂的山涧中穿行。
不知奔出多远，身后的追兵声渐渐稀疏，最终消失。她靠在一棵古松后喘息，心跳如鼓。环顾四周，发现自己竟已深入涧底，此处雾气氤氲，水流潺潺，月光几乎无法透入，一片昏暗。奇怪的是，怀中的绣图在此处反而平静下来，温度也恢复了正常。
她稍作调息，正欲设法与青鸾他们会合，忽然听见极轻微的水花声，似乎来自不远处的一个水潭。她屏息凝神，悄悄靠近。
水潭边，竟有一人！
那人背对着她，蹲在水边，似乎在清洗什么。借着极其微弱的、透过枝叶缝隙的月光，唐紫苏隐约看见那人身形瘦小，披着一件样式奇古、缀满羽毛和细小骨片的深色斗篷，不似中原打扮。更让她瞳孔微缩的是，那人面前的水面上，漂浮着几片...闪着磷光的鳞片？以及几缕被割断的、同样泛着诡异光泽的丝线。
那人似乎察觉到了什么，猛地回头！
月光恰在此时偏移，照亮了那人的侧脸——那是一张颇为年轻的脸庞，皮肤是常年不见阳光的苍白，五官深邃，带着异域特征，尤其是一双眼睛，瞳孔在暗处竟隐隐泛着浅金色！他的眼神锐利如鹰，瞬间锁定了唐紫苏藏身的方向。
四目相对，空气仿佛凝固。
唐紫苏手指已按在针囊上。那人却并未立刻攻击，反而迅速收起水面的鳞片和丝线，警惕地盯着她，喉咙里发出低低的、意义不明的音节，不像任何已知的语言。
“你是谁？”唐紫苏用官话沉声问道。
那人似乎听懂了，但并未回答，只是深深看了她一眼，又瞥向她怀中微微鼓起的锦盒位置，眼中闪过一丝极其复杂的神色——有惊讶，有探究，甚至有一丝...敬畏？
随后，他毫不犹豫地转身，像一只灵敏的山猫，几个起落便消失在浓雾弥漫的密林深处，速度快得惊人。
唐紫苏没有追赶。她走到水潭边，方才那人蹲踞之处，泥土湿润，留下几个浅浅的脚印，形状奇特，前宽后窄，仿佛穿着特制的软靴。她蹲下身，仔细察看，在脚印旁发现了一小撮亮晶晶的粉末，捡起捻了捻，质地细腻，带着微腥气和极淡的草药香。
“这粉末...和之前石坚说的怪味有些类似。”她小心地用绢帕包好收起。那人是谁？暗影门的探子？还是...这巴山蜀水中隐藏的其他势力？他刚才打捞的鳞片和丝线又是什么？为何看到绣图（或感应到绣图）时，会是那种反应？
太多疑问盘旋心头。她知道自己可能已经触及了某个更隐秘世界的边缘。
此刻不是深究的时候。她辨明方向，在林中留下守玉人特有的暗记，然后朝与青鸾他们事先约定的汇合点小心行去。
两个时辰后，天光微亮，她在傥骆道旁一处隐蔽的山洞里与青鸾、石坚重逢。两人身上都带了轻伤，但并无大碍。石坚的追踪本领果然了得，竟也摆脱了追兵寻了过来。
听完唐紫苏的遭遇，青鸾沉吟良久：“金色瞳孔...奇古装扮...打捞磷光鳞片...还有那粉末。”他接过唐紫苏递上的绢帕，仔细嗅闻察看，“这味道，像是混合了朱砂、雄黄、某种深海鱼骨粉，以及...巴蜀深山才有的‘雾隐草’。这是某种古老的、用于祭祀或仪式的药粉。”
“祭祀？”唐紫苏想起那人的装扮，“难道他是...”