岷山深处的云雾，将雾隐谷的宁静祥和严密包裹。而数百里外的大巴山腹地，却完全是另一番景象。这里山势更加险恶诡谲，怪石嶙峋如妖魔獠牙，林木阴翳不见天日，空气中常年弥漫着一股淡淡的硫磺与腐殖质混合的腥气，连鸟兽都稀少，透着一种令人不安的死寂。
一处隐蔽在巨大溶洞深处的地下营地，此刻气氛凝重压抑。石壁上插着的火把摇曳着昏黄的光，映照出一张张或愤怒、或恐惧、或麻木的脸庞。这些都是巫炤所属那支激进古蜀遗民的残余分子，约莫还有二三十人，个个带伤，士气低落。他们的首领大祭司连同最精锐的一批战士（包括巫炤），在剑阁一役中或死或废或被俘，留守的这些人，如今惶惶如丧家之犬。
溶洞中央，一块稍平整的巨石上，坐着三人。
左边一人，身形佝偻，披着残破的、原本属于大祭司的华丽羽饰骨袍，脸上涂抹的油彩因汗水与恐惧而糊成一团，他是留守营地中地位最高的老萨满“鬼鸮”。此刻他眼神闪烁，身体因紧张而微微发抖。
右边一人，则是一名身形异常高大健硕、满脸横肉、颈戴兽骨项链、脸上用靛青色染料刺着诡异图腾的胡人大汉。他抱臂而立，眼神桀骜凶狠，浑身散发着浓烈的血腥气与草原的野性，正是北方某个强大胡人部落中，地位尊崇、精通萨满邪术与搏杀的大萨满亲卫队长“兀赤”。他是随同中间那人而来。
而坐在中间，隐在宽大黑色斗篷阴影下的，便是令鬼鸮和在场所有遗民心惊胆战的存在——暗影门派来的“尊使”。
尊使的面容完全被兜帽的阴影遮挡，只能看到一个线条冷硬、略显苍白的下颌。他（或她）的手指纤细修长、骨节分明，正有一下没一下地轻轻敲击着膝头一块光滑的黑色玉石，发出“笃、笃、笃”的轻响。这声音在寂静的溶洞中格外清晰，每一声都仿佛敲在鬼鸮的心头，让他冷汗涔涔。
“这么说…剑阁不仅未被攻破，还认主了一位新的‘守护者’？寒魄、冥炎连同你们的大祭司，都折在那里了？”尊使开口了，声音低沉、沙哑、带着一种奇异的金属摩擦感，听不出男女，也听不出喜怒，却让空气都似乎冷了几分。
“是…是的…尊使大人。”鬼鸮的声音发颤，“巫炤那个废物也被废了修为抓走…我们…我们损失惨重…”
“废物？”尊使的手指停止了敲击，“能够靠近剑阁，甚至引动血祭，差点触及核心…你们的‘大祭司’和巫炤，倒也不算全无用处。只可惜…棋差一着，败在了这个突然冒出来的‘守护者’手上。”
他（她）微微抬头，兜帽阴影下的目光似乎扫过鬼鸮和兀赤：“新任守护者…唐紫苏…锦绣郡主，守玉人传人，璇玑针法继承者…倒是个有趣的人物。李琰的妻子，皇帝亲封，背后站着朝廷和道门…比我们预想的要棘手。”
兀赤冷哼一声，用生硬的官话说道：“再厉害，也不过是个女人！我们草原的雄鹰，一爪子就能撕碎她！尊使，只要你一句话，我立刻带人去把那什么剑阁踏平，把剑鞘抢过来！”
“愚蠢。”尊使的声音依旧平淡，却让兀赤脸上的横肉一僵，眼中闪过怒色，却不敢发作。
“剑阁有上古大阵守护，易守难攻。如今又有朝廷重兵把守，强攻无异于以卵击石。”尊使缓缓道，“况且…我们的目的，从来不是简单的‘抢夺’。剑鞘是圣物，需以正确的方式‘请’回，才能真正发挥作用。蛮力，只会适得其反，甚至可能…惊醒不该醒的东西。”
提到“不该醒的东西”，鬼鸮和兀赤脸色都变了变。他们虽不完全清楚“地脉龙魂”的全部真相，但隐约知晓那封印之下的恐怖。
“那…尊使，我们该如何是好？”鬼鸮小心翼翼地问道，“难道就这么算了？”
“算了？”尊使发出低低的笑声，那笑声比不笑更让人毛骨悚然，“暗影门谋划数十年，岂会因一次挫败而放弃？剑阁必须开启，四神器必须归位，天门…终将重开。”
他（她）的手指再次开始敲击黑玉，节奏变得稍快了一些：“唐紫苏成了守护者，剑阁有了新主，对我们而言，未必全是坏事。至少…那沉寂了数千年的封印大阵，因为她的继承和之前的战斗，出现了我们梦寐以求的…‘活性’与‘缝隙’。尤其是…那‘地脉龙魂’的异动，不是绝佳的‘突破口’吗？”
鬼鸮和兀赤露出不解的神色。
“唐紫苏现在最头疼的是什么？不是我们这些‘残兵败将’，而是那蠢蠢欲动的‘地脉龙魂’和亟待修复稳固的封印。”尊使的声音带着一种洞悉一切的冷静，“她会想尽一切办法加固封印。而加固封印，尤其是对付那种至阴至煞的凶物，需要什么？”
“需要…纯阳至正之物？”鬼鸮想起一些古老的传说。
“不错。”尊使点头，“而且，很可能是某种天地生成的、蕴含极致阳和之气的灵物。她会去找，而我们…可以‘帮’她找。”
“帮她？”兀赤更糊涂了。
“提供线索，引导方向，甚至…在她‘千辛万苦’找到的时候，‘适时’地出现。”尊使的语气带着一丝玩味，“当一个人历尽艰辛，终于看到希望的时候，警惕心往往是最低的。而当那‘希望’本身，就是一个精心布置的陷阱时…”
鬼鸮似乎明白了什么，眼睛一亮：“尊使的意思是…伪造一个‘纯阳灵物’的线索，引她入彀？”
“伪造？不。”尊使摇头，“那样太低劣，容易被看穿。我们要提供的，是一个真实的、但被我们‘加工’过的线索。一个真正可能蕴含‘纯阳灵物’的地方，但同时…也是一个绝佳的猎杀场。我们要利用她对加固封印的急切，将她从剑阁那个乌龟壳里引出来，在我们选择的时间和地点**，解决她。夺取‘同心钥’，或者至少重创她，让她失去对剑阁的控制。”
他（她）顿了顿，声音更冷：“同时，另一支‘温和’的遗民，雾隐谷那些人…不是刚刚和剑阁搭上线了吗？他们传承了古蜀不少文明技艺和典籍，或许会‘无意中’为唐紫苏提供一些看似有用的‘古籍记载’呢？”
鬼鸮打了个寒颤，他听出了尊使话里的杀意。不仅是对唐紫苏，似乎…也想利用或对付雾隐谷？
“至于具体地点…”尊使沉吟片刻，“我记得，南疆十万大山深处，有一处上古火山遗迹，名为‘赤炎谷’。谷底有万年不熄的地心熔火，火毒凶猛，煞气弥漫，常人难近。但传说在那熔火最深处，受地火与天阳交汇，有可能孕育出至阳之物‘地心火莲’或‘太阳石髓’。此地险恶异常，正适合作为‘线索’。”
“赤炎谷？确实有相关传说。”鬼鸮回忆着族中记载，“但那地方极其危险，不仅有天然火毒瘴气，据说还有守护地火的异兽盘踞，甚至…可能有上古残留的火煞邪灵。唐紫苏会去吗？”