脚步声在狭窄通道内回荡，磷石的幽光将“魇大人”那狰狞面具的轮廓投射在墙壁上，如同张牙舞爪的恶鬼。两名队长紧随其后，气息阴冷而警惕。
唐紫苏和桑婆婆主动迎上的举动，显然出乎了对方的预料。
“魇大人”脚步一顿，面具后的目光如同冰冷的探针，瞬间锁定了这两个突然出现的“影卫”。他身后的两名队长也立刻手按腰间武器，散发出若有若无的威胁气息。
通道内的空气仿佛凝固了。
唐紫苏的心跳如擂鼓，但面上却努力维持着影卫应有的、略带僵硬的恭敬姿态，头垂得更低。她能感觉到对方目光中审视的意味，以及那筑基中期修士特有的精神威压。桑婆婆也低着头，身体微微绷紧，随时准备应对突发状况。
“何事？”“魇大人”的声音透过面具传来，嘶哑而冰冷，不带任何感情，听不出是否是之前逃走的那个。
唐紫苏大脑飞速运转。她需要一个足够紧急、足够重要、且能解释她们为何出现在此地的理由！最好是对方无法立刻核实，又能引起其兴趣，甚至……能从中套取信息或制造机会的理由！
电光石火间，她想到了那间祭炼室，想到了“幽影噬魂幡”的残片，想到了炎蜥火种带来的对地脉火煞的敏锐感知，也想到了俘虏提到的“尊使大人正在全力激活影煞之核”！
她深吸一口气，用一种刻意压抑着激动（伪装）的语气，快速说道：“禀大人！属下二人奉命巡查丙字七号祭炼室，发现……发现那处阵旗对地脉火煞的吸纳效率，比预期高出三成有余！而且阵旗核心似有异动，隐现赤金纹路，与地脉深处的‘曦核’波动隐隐呼应！属下不敢擅专，特来禀报！”
这个“发现”半真半假。真的部分是，她确实能感知到那祭炼室所在区域地脉火煞的流动（炎蜥火种能力），且灵核（曦核）正在恢复，其波动确实可能对同源的地脉力量产生影响。假的部分是，阵旗是否真有如此明显异动，以及所谓的“赤金纹路”，纯粹是她的杜撰，目的是为了将话题引向“曦核”与“影煞之核”的对抗，以及可能存在的“变数”。
果然，“曦核”和“效率异常”这两个关键词，瞬间吸引了“魇大人”的注意！
“‘曦核’波动？效率异常？赤金纹路？”他重复了一遍，面具后的目光变得更加锐利，“详细说来！如何发现的？现在阵旗状况如何？”
唐紫苏心中稍定，对方至少没有立刻质疑她们的身份或动机。她保持着恭敬的姿态，继续编造：“属下二人例行检查阵法运行，发现地脉火煞输入通道的符文亮度异常，经测算，吸纳效率确实异常提升。仔细观察阵旗核心，隐约有极淡的、不同于怨魂黑气的赤金色细丝流转，似有若无。联想到近日地脉时有异动，恐与‘曦核’有关，故不敢隐瞒。”
她故意说得模糊，留下想象空间，同时将“发现”归功于例行检查和“细心观察”。
“魇大人”沉默了片刻，似乎在消化这个信息，又似乎在判断其真实性。他身后的两名队长也交换了一个眼神。
“带路，去丙字七号祭炼室。”“魇大人”最终下令，声音依旧冰冷，“若你所言属实，记你们一功。若有虚报……”后半句没有说完，但其中的威胁之意不言而喻。
“是！大人请随属下来！”唐紫苏心中一凛，但面上却做出欣喜状（影卫的欣喜也很僵硬），立刻转身，带着桑婆婆，朝着来时的方向——也就是那间祭炼室走去。
“魇大人”和两名队长紧随其后。
走在路上，唐紫苏的心提到了嗓子眼。回到祭炼室，那两个被打晕的影卫虽然被藏了起来，但万一被“魇大人”察觉异常呢？而且，所谓的“赤金纹路”和“效率异常”根本不存在，一旦被仔细检查，立刻就会穿帮！
必须想办法在半路制造变数，或者……在祭炼室内瞬间发难，制服这三人？但对方有筑基中期，还有两个炼气后期的队长，正面冲突胜算渺茫。
她的大脑以前所未有的速度运转，思考着每一个可能的脱身之策，同时还要维持步伐的稳定和姿态的恭谨。
“你们是哪个小队的？之前似乎没见过。”身后，“魇大人”忽然开口问道，声音平淡，却带着无形的压力。
来了！身份盘问！
唐紫苏强迫自己冷静，脑海中迅速闪过缴获的令牌上的细微纹路和之前俘虏提到的“蚀骨小队”，回答道：“回大人，属下二人隶属‘蚀骨小队’外围巡查组，编号戊七、戊九。平日多在废渣区及外围通道巡查，今日轮值到丙字区，故得见此异状。”
“蚀骨小队……”“魇大人”似乎沉吟了一下，“我记得‘蚀骨’的魑副队长前日带队外出采集生魂，折损了一人，是你们队的？”
唐紫苏心中一紧，这细节她可不知道！但她反应极快，顺着对方的话，做出一种低沉而克制的语气：“是……正是属下同队的戊五。昨日在废渣区西侧通道遭遇未知能量乱流，不幸陨落。”她将之前炎蜥爆发引起的动静，含糊地套用过来。
“唔……”“魇大人”没有再追问，似乎接受了这个解释，或者只是随口试探。
唐紫苏暗暗松了口气，但后背已被冷汗浸湿。
不多时，祭炼室那扇石门已在眼前。
唐紫苏的心跳再次加速。她停在门前，转身恭敬道：“大人，就是此处。”
“开门。”“魇大人”命令道。
唐紫苏拿出令牌，再次贴近门上的符文。符文微光一闪，门锁打开。
她推开门，率先走了进去，同时全身肌肉紧绷，灵力悄然运转，随时准备应对最坏的情况。