希望与绝望，只隔着薄薄一层岩壁，和那几缕从裂缝中透入的、冰冷的天光。
林雪瘫在潮湿的岩石斜坡上，身体如同被抽干了所有力气和温度，只有心脏在胸腔里疯狂擂动，每一次搏动都牵扯着遍布全身的伤口。裂缝外传来的、属于追兵的低语和脚步声，像冰锥一样扎进她的耳朵，将她刚刚燃起的、逃出生天的微末喜悦，瞬间冻成粉末。
他们还在！而且听起来，搜索得相当仔细，甚至有某种追踪粉末残留的气息指引？！
是了……一定是之前那个手持罗盘的追兵，或者他们用了什么特殊手段，在她坠入暗河前，在她身上或附近留下了难以清除的追踪印记！即使她经历了暗河冲刷、地下漂流，可能仍有一丝极其微弱的气息残留，被这些训练有素的猎犬捕捉到了！
怎么办？！
退回水下洞穴？且不说那幽暗的水路是否能通往别处，单是再次潜入冰冷的河水，以她现在的状态，几乎等于自杀。而且，追兵会不会已经发现了这个水下入口？
从裂缝悄悄观察？裂缝狭窄，又被藤蔓半掩，或许能窥见外面一角。但万一被外面的人察觉光线或动静的变化……
留在这里，对方迟早会搜索到这一带，这处裂缝虽隐蔽，但并非绝对发现不了。
绝境，再次将她逼到了悬崖边。比之前在地下暗河中更加残酷的是，她看到了光，看到了希望，却又被生生掐灭。
难道……真的无路可走了吗？青鸾姐，周大哥……我……
就在她心若死灰，几乎要放弃抵抗，等待那必然到来的死亡时——
“沙沙……”
一阵极其轻微的、不同于追兵脚步声的、仿佛什么东西在草丛中缓慢爬行的声音，从裂缝外另一个稍远的方向传来。
紧接着，是一个略带惊疑和警惕的、陌生的年轻男子声音，压得很低，却清晰地传入了裂缝：
“咦？这片‘鬼哭藤’的长势……有点不对劲。像是……近期被什么东西强行穿过，或者……被惊扰过？”
这声音不属于追兵！语气中带着疑惑和专业的判断，像是……熟悉此地环境的采药人？猎人？还是……
林雪的心猛地提了起来！还有别人在这附近？
外面的追兵显然也听到了这个声音。脚步声和低语声戛然而止，随即，一个林雪熟悉的、属于那个断腿追兵的阴冷声音响起，带着毫不掩饰的威胁：
“谁在那里？滚出来！”
短暂的沉默。
然后，那个年轻男子的声音再次响起，这次语气中带着明显的戒备和一丝不易察觉的傲然：“南疆九黎部，巡山使‘岩鹰’在此。你们是何人？在此鬼鬼祟祟作甚？”
南疆九黎部？！巡山使？！
林雪脑海中如同划过一道闪电！她听说过！南疆除了暗影门这类外来或与邪魔勾结的势力，还有世代居住于此、守护山林沼泽的古老部族——九黎遗民！他们精通山林之道，熟悉各种毒虫猛兽和隐秘路径，对外来者往往怀有警惕，但据说也并非完全不讲道理，尤其对破坏山林平衡、心怀叵测者，极为敌视！
暗影门显然也清楚这一点。外面沉默了片刻，随即，那个断腿追兵的声音再次响起，语气缓和了一些，却依旧带着不容置疑的强势：
“原来是九黎部的朋友。我等乃‘黑水商盟’之人，在此搜寻几名窃取我商盟重宝后逃入沼泽的贼子，并无冒犯贵部之意。还请行个方便。”
黑水商盟？显然是掩饰身份的说辞。