诚然，兆吉帝本人之画技亦绝非一般，其书画造诣，包括欣赏水准亦非等闲。
他只观图一眼，便喜不自胜，速即细瞻竟至误了午餐，且边赏边赞：“嗯，爱卿此图，兼工带写，设色淡雅，非同一般构建，别成家数……
嗯，鸟瞰全景，又着写实，散点透视设局，长不冗、繁不乱、严密紧凑……
嗯，大至原野、河流、城郭，小到舟车、人物、牌匾，丝毫不失……
嗯，又兼具山野、人世，框容自然、尘俗，错落有致，甚有情趣……
嗯，总之，堪称稀世佳作矣！”
云云。
堪称用心细察，爱不释卷，竟从午时观至酉时，又秉烛继续，愈观愈喜欢，竟欣然题跋并专颁表彰。
御旨曰：“《清明上河图》堪大弘绝世珍宝，自即日起收藏于皇家博物馆。爱卿张端，竭诚颂笔，描绘繁荣盛世、绝美江山，御授‘康鸿大师’之雅号，加官阶四品，赏银两千两。”
最后，尚召张端同莅皇家中秋节御宴。
酒酣耳热之际，张端乘圣上兴致盎然，便委婉道出多人之谏言。
张端性本耿直，加上酒后智钝，谏言便稍显锐利，略有不敬之意，且多次暗贬了“花石纲”。
兆吉涵养深厚，心内虽不悦，却端呈和颜悦色之相。
然，张端前脚辞别，兆吉后脚一寻思，却发作了，无端叱骂宦官童贯。
童贯自始至终参与了献画，及御宴全过程，自然明晰官家火气之来源，也明白了自己是代谁受过，心里更清楚：张端所谏重点，即于自己所一直怂恿之“花石纲”。
他灵机一动，遂诱导官家重新审视上河图所藏之诸多要点。
兆吉按他所指逐一查看，遂发现了多处“玄机”，又经童贯刻意构陷张端所谓“意图”之误导，再联想张端琐琐尖锐之言，立即疑心簇拥，怒火上了头，忍不住厉声大喝：“好个登徒子张端，绝画痞矣！竟以画，构陷朕之繁荣盛世！不仅凸弊时局，尚杵逆圣意，当以罪狱之！”
兆吉一边怒吼，一边欲撕上河图，想了想又觉可惜，遂扔下画图，独自出殿，于宫庭金桂下踱步泻火。
兆吉踯躅须臾，不经意抬头，望见了月上之玉兔捣药，遂忽然想起“良药苦口，忠言逆耳”之箴言。
此言顷刻令其反思：
上河图虽暗画了些弊端，却底实是写实，其实，自己亲临汴河时，亦曾见过诸如此类怠工渎职；反过来再忆张端谏时之诚恳、联想张端平日之端庄，遂又思忖张端虽有些杵逆，却亦是贸然。遂又思忖，巨玉微瑕方为真，佳境顽石方自然，况刚刚颁奖表彰，又即处罚，显然即出尔反尔，非帝王之端章。小题大做惩罚谏言，亦损自己之心胸宽广、以诚纳谏之清誉矣。
思来想去，兆吉决定仁怀张端不再追究，以免连累了佳作《清明上河图》。
但是，兆吉本就是位好反复之人，第二日，他又愤恨起张端，恨过之后，又反悔，如此翻覆，心内终究淤积下了块垒。
翌日罢朝，他便留下右丞鸣挺之，一欲滔泄张端所引之郁闷，二亦欲检讨张端所谏之弊事。
然而，此时之鸣挺之，正顾虑自己与左丞蔡靖暗争之态势要走下坡，出于私心便极力逢迎兆吉，贬低张端，曰其夸大讹弊、危言耸听、污蔑时局。
随后，又于良心稍不忍，复又为其开脱，曰其乃被无聊文人所蛊惑。
兆吉遂疑问：张端乃书画大家，一般文人焉能蛊惑于他？
鸣挺之本乃信口雌黄，不料官家顺言追问，情急之下，他便凭季子鸣程之闲言碎语臆测曰：“此实乃一茶肆雅集之所致。此雅集，使张端时常接触一些无聊之文人，其便跟着起哄了。”
鸣挺之一言既出，当即后悔莫及。
因为他猛然忆起，此“雅集”恰乃己子媳易安，及其兄长易航所发起。而且，己子鸣诚亦频频参与几乎不落一期！亦正乃此期间，鸣诚才得识了易安。此，几乎是文界之趣谈啦！
自己此时向官家供出此事，岂不乃点火烧自身、搬石砸自脚吗？
然兆吉偏偏急问：雅集都是何人？