要说这许大茂，跟何雨柱斗了大半辈子，上蹿下跳就没消停过。这下可好，把自己个儿彻底折腾进去了，一判就是三年。这消息跟长了腿似的，没半天就传遍了整个南锣鼓巷九十五号院。
院里的人，反应各不相同。
三大爷阎埠贵听到信儿的时候，手里的算盘珠子都拨错了，在屋里坐了半晌，后背直冒冷汗。他算是彻底看明白了，如今的何雨柱，就是个披着厨子外衣的煞星。跟他玩明的，人家一拳头能把你打趴下；跟他玩阴的，人家能不动声色地把你送进去吃牢饭。这还斗个屁？以后见了面，绕着走才是上策。
二大爷刘海中则是幸灾乐祸，在家里喝着小酒，嘴里哼着小曲儿。他跟许大茂也不对付，如今许大茂倒了，他只觉得痛快。但他心里对何雨柱的忌惮，也更深了一层。
而对于后院的秦淮茹来说，这个消息，则像是一记闷锤，结结实实地砸在了她的心口上。
许大茂进去了。
那个曾经在院里风光无限，跟她有过无数暧昧纠葛，也曾是她用来拿捏傻柱的工具人，就这么完了。
她坐在自家那张破旧的桌子前，手里纳着鞋底，可那针半天都扎不下去。她瞅着空空如也的米缸，再听听窗外呼啸的北风，只觉得一股子凉气从脚底板直接蹿上了天灵盖。
院里，少了一个许大茂，对她来说，意味着什么？
意味着，她失去了最后一个可以用来“对比”的参照物。
以前，不管她家再怎么惨，院里总还有一个跟何雨柱不对付的许大茂。两边斗法，她总能从中找到一丝生存的缝隙，甚至能左右逢源，捞点好处。
可现在，许大茂倒了。一大爷易中海身败名裂，聋老太太威信扫地，整个四合院，成了何雨柱的一言堂。
所有人都看何雨柱的脸色行事。
于是，她秦淮茹，就成了院里最扎眼，也最底层的那一个。
没有人敢跟她家走得近，生怕惹了何雨柱不快。以前那些还愿意接济她一点剩饭剩菜的邻居，现在见了她都跟躲瘟神一样。就连她婆婆贾张氏，都没了往日的嚣张气焰，整天躲在屋里不敢出门，生怕哪句话说错了，被何雨柱抓住由头，送去跟许大茂作伴。
日子，一下子变得无比艰难。
家里的存粮，见了底。棒梗在少管所，每个月还得花钱。小当和槐花正是长身体的时候，却连一顿饱饭都吃不上。
秦淮茹想过去找工作，可她一个寡妇，名声又不好，哪个正经单位敢要她？打零工，人家也嫌她手脚慢。
再这么下去，别说过年了，这个冬天能不能熬过去都难说。她这心里头，就跟被冰坨子堵住了一样，又冷又硬，喘不过气来。
这天夜里，京城下起了入冬以来的第一场大雪。
鹅毛般的大雪，洋洋洒洒，很快就给整个四合院披上了一层厚厚的银装。
屋里，小当和槐花蜷缩在冰冷的被窝里，饿得直哭。
“妈，我饿……”
“妈，我想吃白面馒头……”
听着闺女的哭声，秦淮茹心里那根弦“嘣”的一声就断了。她把纳了一半的鞋底往桌上一扔，眼神直勾勾地盯着中院的方向。
整个四合院，不，整个京城，能救她的，或许只有一个人。
那个她吸了半辈子血，算计了半辈子，也最恨她的人。