陈恪趴在舢板边，剧烈地咳嗽着，吐出几口带着腥味的江水。他感觉身体沉重无比，仿佛每一个细胞都浸透了那倒影世界的阴冷。但比身体更沉重的是赵伯刚刚揭示的真相。
“规则零的制定者…是‘塬’。”赵伯的声音嘶哑，靠在船帮上，任由小雨为他简单包扎肩头的伤口。那伤口周围的皮肉呈现出不正常的青灰色，像是在缓慢石化。
“塬？”陈恪抓住舢板边缘，艰难地翻身上船。他手中的那枚金色心灯核心触手温热，是此刻唯一的慰藉。
“不是神，也不是鬼。”赵伯的眼神望向漆黑的水面，带着深深的敬畏与恐惧，“是这片土地本身…古老的意志，或者说，是这片大地为了维持某种平衡而诞生的…规则具象。我们脚下的土地，江水，山脉…都是‘塬’的一部分。”
陈恪和小雨屏住了呼吸。这个答案远超他们的想象。
“百年前，乃至更久以前，这片水域就不太平。”赵伯继续诉说，声音低沉如同梦呓，“不是水神作祟，而是‘塬’在沉睡中无意识逸散的力量，吸引了太多不该存在的东西，也扭曲了亡魂，形成了各种‘怪谈’。
最早的捞尸人，我们的先祖，为了庇护一方，与‘塬’的某个显化意识达成了契约——陈家血脉，世代作为‘守堰人’，以特定的规则（捞尸人守则）为工具，梳理、安抚、禁锢这些异常，维持临江镇的脆弱平衡。这就是规则零的起源。”
“所以，我们不是狱卒，是…看守？”小雨颤声问。
“是过滤器，也是封印的一部分。”赵伯苦涩地说，“水神，只是被规则零吸引并禁锢在此的、最强大的一个‘异常’而已。我们看守它，利用规则限制它，同时也借助它的存在，来震慑其他更零散的邪祟。”
陈恪握紧了手中的金色核心：“那为什么契约会变得如此残酷？永世不得解脱？”
赵伯沉默了良久，才缓缓道：“因为失衡。据说，很多代以前，一位陈家先人试图借助水神的力量，彻底净化这片水域，打破契约。他失败了，引发了巨大的灾难。自那以后，‘塬’施加的契约条款就变得极端而残酷，作为惩罚，也作为确保无人再敢妄动的枷锁。”
真相令人窒息。他们对抗的并非某个具象的邪恶之神，而是一个冰冷、宏大、为了“平衡”可以牺牲个别族群的古老自然意志。而水神，充其量只是一个危险的囚徒和工具。
“现在怎么办？”陈恪看向手中温暖的核心，又望向岸边那些虽然不敢靠近，却依旧在黑暗中虎视眈眈的“倒影”镇民，“规则纸碎了，水神受创沉寂，但规则零还在。”
“规则纸只是‘塬’赋予的工具之一，碎了固然麻烦，但并非末日。”赵伯挣扎着坐直身体，“关键在于心灯。三盏心灯齐聚，以纯粹的‘心火’点燃，或许能…不是对抗‘塬’，而是与它沟通，重新谈判那份契约。”
“重新谈判？”小雨眼中燃起希望。
“是的。‘塬’没有善恶，只有维持平衡的本能。如果我们能证明，即使没有那个残酷的契约，我们也有能力维持这里的平衡，甚至做得更好…”陈恪接口道，思路逐渐清晰，“但我们需要第三盏心灯。”
赵伯点头，脸色却更加凝重：“第三盏心灯，也是最难找的一盏。它不在水里，也不在镇上。”
“在哪里？”
“在‘塬’的脉络节点上。”赵伯指向镇子后方那座在夜色中显得格外黝黑深沉的大山，“临江镇依山傍水，山与水，都是‘塬’的显化。第三盏心灯，就在山里，镇着这片地域最大的一个‘气眼’。找到它，点燃它，三灯共鸣，或许能唤醒‘塬’的更高级意识，获得一次对话的机会。”
就在这时，整个舢板突然轻微地震动了一下。
不是水波，更像是…从水底深处传来的、沉闷的脉搏。