土地庙内的空气混合着汗味、血腥味和石斑蕨的清苦气息。短暂的胜利带来的不是喜悦，而是更深重的疲惫与紧迫感。
那名被称为阿青的年轻拾荒客，在心理防线被攻破后，如同泄了气的皮球，将他所知的一切和盘托出。
深潜教团在临江镇淹没区确实有一个临时据点，位于东南区域边缘，一栋半塌的、曾经是水产加工厂的混凝土建筑内，易守难攻。他们大约有十几人，为首的是一个被称为“传谕使”的神秘人物，就连阿响（聆讯者首领）也要听其号令。
他们的目标明确而疯狂：在下一个月圆之夜，于镇子下游，原江神庙遗址附近的水域，举行一场盛大的“迎归仪式”，试图利用收集到的异常物品和某种秘法，彻底唤醒“沉眠者”，打开所谓的“归寂之门”。
“仪式…需要‘核心’…”阿青声音颤抖，“传谕使说…需要一颗…承载着强烈‘抗拒’与‘守护’意志的…‘活体心核’…才能撬动沉眠者最后的枷锁…”
活体心核？陈恪心中猛地一凛，这听起来绝不是什么好东西。
“什么是‘活体心核’？”小雨急切地问。
阿青茫然摇头：“不…不知道…传谕使没说…只说那是仪式最关键的材料…比我们收集的所有东西都重要…”
赵伯在一旁听着，脸色越来越沉，他嘶哑地插话：“恐怕…是指拥有心火，并且意志坚定之人的…心脏…或者更可能是…承载心火本源的东西…”
庙内瞬间一片死寂。这不就是冲着陈恪或者小雨来的吗？！
陈恪握紧了拳头，骨节发白。难怪那些聆讯者见到他的心火如此惊讶，他们恐怕早就通过某种方式感知到了“心核”的存在！
“月圆之夜…还有多久？”陈恪声音低沉。
“…七天。”阿青答道。
七天！时间紧迫得让人窒息。
“你们据点具体的防御布置？传谕使的能力？”陈恪追问。
阿青所知有限，只知道据点外围有利用异常物品设置的警戒陷阱，内部结构复杂，传谕使深居简出，极少露面，能力未知，但所有人都对其敬畏如神。
问完所有能问的，庙内陷入了沉默。如何处置阿青，成了摆在面前的第一个难题。
杀了他？他提供了关键信息，而且看起来并非无可救药。放了他？他必然回归教团，暴露更多情报。关着他？他们本就不多的资源和精力还要分出来看守。
阿青似乎也意识到了自己的处境，面如死灰，蜷缩在角落。
最终，陈恪做出了决定。他走到阿青面前，用“渡舟”割断了他身上的绳索。
“你走吧。”
阿青愣住了，难以置信地看着陈恪。
“回去告诉你的‘传谕使’和同伴，”陈恪盯着他的眼睛，语气平静却带着不容置疑的力量，“‘巡渊者’在此。你们的疯狂，到此为止了。若执迷不悟，下一次，断的就不是绳子了。”
他这是在攻心，也是在传递一个明确的挑战信号。释放阿青，既能彰显底气（尽管是强装的），也可能在教团内部埋下猜疑的种子——为什么会被释放？是不是达成了什么交易？
阿青眼神复杂地看了陈恪一眼，又看了看赵伯和小雨，最终什么也没说，踉踉跄跄地冲出土地庙，消失在昏暗的水道中。
“哥，这样太冒险了…”小雨担忧道。