养心殿内，烛火将建康帝的身影投射在明黄的壁幔上，摇曳不定，一如他此刻激荡的内心。
他的声音压得很低，却带着金属摩擦般的质感，每一个字都精准地钻进首辅张承的耳朵里。
“朕，要重赏这个贾家庶子！”
张承的身子几不可察地一僵，额角渗出一粒冷汗，顺着苍老的沟壑滑落。
他不敢抬头，只能将目光死死钉在自己官靴的顶端。
“朕准备将他安插入京营，他将是朕手中，用来制衡朝中那些老东西们的……”
建康帝的话音在这里顿住。
他没有继续说下去，只是嘴角勾起一道森然的弧度。
一把快刀！
这四个字，宛若无形的烙铁，狠狠烫在张承和次辅李默的心头。
京营！
那是拱卫神京，号称天子亲军的所在！
可谁都知道，如今的京营，早已盘根错节，各方势力犬牙交错，其中尤以四王八公的老勋贵一脉，根基最深。
建康帝要将贾琮这把刚刚饮过盐王之血的“快刀”，插进京营！
这不是安插，这是要往一锅滚油里，扔进一块烧红的烙铁！
“臣……遵旨。”
张承的喉结滚动了一下，声音干涩。
他知道，皇帝已经做出了决定。
这不是商议，这是通告。
建康帝的目光从他身上移开，重新落在那份密奏上，指尖在“贾氏麒麟”四个字上轻轻敲击，发出沉闷的声响。
“传旨。”
他的声音恢复了帝王的威严与宏亮，响彻殿宇。
“命贾琮，即刻押解盐枭首脑及所有缴获账目，火速回京述职！”
“不得有误！”
“臣等，遵旨！”
两名内阁重臣躬身领命，缓缓退出养心殿。
殿外的夜风一吹，两人才发觉，自己的后背早已被冷汗浸透。
神京的夜，并非只有一座宫殿未眠。
与灯火通明、人心振奋的养心殿截然不同，皇城另一端的大明宫，沉浸在一片死寂之中。
这里是太上皇崇源帝的居所。
自建康帝登基亲政，这位曾经的帝国主宰便退居于此，不问朝政，仿佛一头进入暮年的雄狮，收敛了所有爪牙。
然而，整个紫禁城，无人敢轻视这座宫殿的存在。
殿内，没有点燃多少灯烛，巨大的梁柱隐没在深沉的黑暗里，只有一盏孤灯，散发着昏黄的光晕。
光晕下，一个身着陈旧龙袍的老人，闭目盘坐在榻上，宛若一尊泥塑。
他身前，一名老太监跪伏于地，双手颤抖地捧着一份奏报，用一种几乎要断气的语调，艰难地念诵着。
每一个字，都与建康帝在养心殿看到的那份密奏，一模一样。
当“阵斩盐王徐朝宗”这几个字从老太监口中吐出时，他整个身子都筛糠般抖了起来。
整个大殿的空气，仿佛在这一刻被抽干。
一种无形无质，却又沉重到足以压垮人脊梁的压力，从那尊“泥塑”身上弥漫开来。
老太监连呼吸都停滞了。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长。
榻上的老人，那双紧闭了许久的眼皮，缓缓掀开。
没有雷霆之怒。
没有龙颜大怒。
那是一双浑浊却又深不见底的眼睛，所有的情绪都被压缩到了极致，只剩下一种纯粹的、冰冷的、仿佛能冻结灵魂的物质。
是杀意。
“贾家……”
太上皇开口了。
他的声音沙哑、低沉，像是两块生锈的铁片在摩擦，每一个音节都显得异常艰难。
“贾琮？”
他像是在询问，又像是在确认一个死人的名字。
老太监的头埋得更低，恨不得将自己整个人都嵌入地砖的缝隙里。