许大茂得了霍天临的“点拨”，又揣着那包连厂领导都抽不上的“万宝路”洋烟，只觉得浑身上下每个毛孔都透着舒坦，充满了使不完的牛劲。
当天晚上，他回到自己那小屋里，没急着睡觉。他学着电影里大人物的样子，翘着二郎腿，从烟盒里“啪”地弹出一根，点上火，深深地吸了一口。那股醇厚的烟草味儿呛得他咳嗽了两声，但更多的却是飘飘然的得意。他眯着眼，看着那包烟和霍天临那张淡漠的脸在烟雾里打转，心里把这事儿琢磨了一宿。
他许大茂是机灵，但不是傻子。直接跟易中海那老家伙硬刚，那是下下策。那老东西在院里和厂里经营了一辈子，根基深厚，自己这么冲上去，保不齐得碰个头破血流。霍先生说得对，对付这种爱惜羽毛的老狐狸，就得走“群众路线”，得用唾沫星子淹死他！釜底抽薪，让他自己乱了阵脚。
主意一定，许大茂那张马脸拉得老长，眼角眉梢都透着股子即将使坏的兴奋劲儿。
第二天一上班，他立刻就开始充分发挥自己放映员走街串巷、消息灵通的优势，在轧钢厂里四处活动开了。
“哎，哥几个，抽烟抽烟！”许大茂逮着几个车间里爱嚼舌根的工友，一人散了一根大前门，自己则拿出一根“万宝路”点上，那派头，比车间主任还足。
“哟，茂爷，发财了啊？抽上洋烟了？”工友接过烟，满脸堆笑地凑趣道。
“嗨，发什么财啊，朋友送的。”许大茂故作神秘地压低了声音，“跟你们说个事儿，咱们院一大爷，那可是个‘大好人’啊！”
他把“大好人”三个字咬得特别重，脸上露出一个意味深长的坏笑。
“怎么说？一大爷不是咱们厂的劳模吗？”一个年轻工友好奇地问。
“劳模？嘿！”许大茂冷笑一声，凑到几人中间，压着嗓子跟做贼似的，“你们是不知道啊！傻柱他爹何大清，当年从京城跑路的时候，可是留下一大笔钱，后来还月月往回收发室寄钱，指名道姓是给傻柱娶媳妇用的。可你们猜怎么着？”
他故意顿了顿，卖足了关子，看着几个人都伸长了脖子，才继续道：“那钱，一分没落，全让咱们‘德高望重’的一大爷给‘代收’了！结果呢？傻柱今年都二十好几了，还打着光棍呢！反倒是隔壁秦淮茹家，一个寡妇拉扯仨孩子，日子却过得一天比一天滋润，三天两头吃白面馒头。你们自个儿品品，这钱……都上哪儿去了？”
他没有直接说易中海贪污了钱，更没提什么男女作风问题，但话里话外那股子暗示的骚味儿，却比明说还要恶毒，给人留下了无穷无尽的想象空间。
这种桃色加金钱的八卦，最是能勾起人们的兴趣。一传十，十传百，“易中海拿着傻柱娶媳妇的钱，去填补俏寡妇秦淮茹的无底洞”的谣言，像一阵带着臭味的黑风，短短一两天就在轧钢厂和四合院里刮了起来。
虽然谁都没有真凭实据，但架不住这事儿听着有鼻子有眼。大家伙儿联想到易中海平时对秦淮茹一家确实是掏心掏肺地照顾，而傻柱也确实一直被秦淮茹当驴耍，还对易中海言听计从，这谣言听起来，竟有了七八分的可信度。
一时间，人们看易中海的眼神都变了味儿。以前是尊敬和敬畏，现在却带上了一丝鄙夷、一丝玩味，还有一丝看好戏的幸灾乐祸。
易中海很快就感觉到了不对劲。他走在厂里，背后总有人对他指指点点，窃窃私语。他一走近，那些人又马上散开，冲他露出奇怪的笑容。他那“德高望重”的光环，仿佛一夜之间就蒙上了一层厚厚的、洗不掉的污垢。
他慌了，彻底慌了。他一辈子最看重的就是名声，这要是闹大了，不光他一辈子的清誉要毁于一旦，甚至可能影响到他八级钳工的地位和退休后的待遇。他第一个就想到了是许大茂那个王八羔子在背后搞鬼，可他没有证据，就算有证据，许大茂那个滚刀肉也不会承认。
怎么办？
易中海在屋里急得团团转，像一只热锅上的蚂蚁。他那端着茶缸的手心里全是汗，脊梁骨一阵阵发凉。他知道，现在最好的办法，不是去辩解，因为越辩解越黑。唯一的办法就是堵住悠悠众口，重新占据道德的制高点，用一件更大的、更光彩的事，把所有人的注意力都转移开。
思来想去，他的目光，又一次阴狠地落在了后院霍天临的身上。
这个霍天临，虽然手段狠辣，但他毕竟是个刚回国的爱国华侨，最是注重脸面和名声。而且他有钱，有的是钱！只要能撬开他的钱包，让他出点血，自己就能借着“为院里困难户奔走”的名义，重新把那顶“高风亮节”、“大公无私”的帽子戴回头上。
对，就这么干！
一个恶毒的计划在他心中迅速形成。他要召开全院大会，一个专门针对霍天临、为自己洗刷冤屈的全院大会。
当天晚上，易中海就找到了二大爷刘海中和三大爷阎埠贵。
“老刘，老阎，我提议，咱们今晚开个全院大会！”易中海一脸沉痛，仿佛心里压着千斤巨石，“贾家的情况，你们也都看到了。秦淮茹一个女人，拉扯着三个孩子还有一个刁钻的老婆婆，日子过得是真难啊。咱们作为一个大院的邻居，不能眼睁睁地看着他们一家掉进火坑里，见死不救啊！”
刘海中一听要开会，官瘾立刻就犯了，一拍大腿，连连点头：“对对对，是该开个会！咱们院里，就需要这种互帮互助的集体主义精神！我同意！必须开！”
阎埠贵心里的小算盘打得噼啪响，开会又不花他家的钱，还能看热闹，何乐而不为？于是也捻着山羊胡点了点头。
于是，当天晚上，吃过晚饭，易中海就扯着他那副大嗓门在院里喊开了：“开会了！开会了！各家各户都出来，中院开全院大会了！”
很快，院子里就聚满了人，小板凳、小马扎摆了一片。大家交头接耳，嗡嗡地议论着，不知道一大爷这又是要唱哪一出。
秦淮茹心领神会，抱着瘦弱的小槐花，拉着小当，站在人群里，做出一副风雨飘摇、楚楚可怜的样子。贾张氏更是人来疯，搬了个小马扎，大马金刀地坐在最前面，眼睛瞪得像铜铃，准备随时撒泼助阵。
等人都到齐了，易中海清了清嗓子，站到院子中央那盏昏黄的电灯泡下，脸上带着一种悲天悯人的表情，开始了他慷慨激昂的演讲。
他先是痛陈了贾家孤儿寡母的种种不易，把秦淮茹说成了一朵饱受风霜摧残、即将凋零的小白花，把贾家的困境说得是闻者伤心，听者落泪，好像贾家明天就得断顿饿死人。
然后，他话锋一转，目光灼灼地看向了后院的方向，声音也猛地拔高了八度。
“但是，同志们！我们院里，有一位同志，生活过得非常优渥！他就是从港岛归来，响应祖国号召的爱国华侨，霍天临先生！”
“霍先生有钱，非常有钱！他的一件衬衫，就够我们普通工人穿一年！他喝的一杯洋玩意儿，就够贾家吃一个月！”
“现在，贾家遇到了天大的困难，我们作为邻居，都有责任伸出援手。尤其是霍先生，您作为我们院里最有能力、最富有的人，是不是更应该发扬一下爱国华侨的高尚风格，给我们大家伙儿带个头，表示表示？”
他的话音刚落，所有人的目光，都像探照灯一样，齐刷刷地投向了后院那扇紧闭的黑漆大门。
易中海的脸上，终于露出了一丝得意的冷笑。他就是要用这种方式，把霍天临架在道德的火焰上烤。你捐，就证明我易中海有号召力，能为院里争取利益，谣言不攻自破；你不捐，那你就是为富不仁，连爱国华侨的脸都不要了，以后在院里就别想抬起头来做人！
他笃定，霍天临为了他那金贵的“名声”，这次必然会乖乖就范，任由自己拿捏。