死寂。
一种足以让普通人耳膜产生幻压的死寂，笼罩了斯塔克工业大厦的顶层套房。
时间仿佛被抽走了流速，每一秒都凝固成琥珀，包裹着尼克·弗瑞那张失去所有血色的脸。
“九头蛇。”
“洞察计划。”
托尼·斯塔克吐出的这八个字，不是投名状，它们是八枚精准射入神盾局心脏的穿甲弹。每一枚，都足以引爆弗瑞耗费半生构筑的一切。
长达一分钟的沉默。
尼克·弗瑞没有动。
他像一座被风化的黑色玄武岩雕像，只有那只独眼背后的S级大脑，正在以超越超级计算机的效率疯狂运转。
权衡。
利弊。
托尼·斯塔克对“九头蛇”的了解，精确到了亚历山大·皮尔斯这个层级。
这是一张牌。
他对“高温义警”身份的掌握，一个被神盾局评估为Level10的移动核弹。
这是另一张牌。
两张牌，都死死地压在他的命门上，超出了他的一切控制范畴，撕碎了他今晚走进这里时还存在的最后一丝掌控感。
招募？
弗瑞的脑海中闪过这个词，只觉得无比讽刺。
他今天不是来招募的。
他是来谈判的。
不，甚至不是谈判。
他是来……乞求的。
胸腔内的空气变得滚烫而稀薄，压迫着他的肺叶。他终于动了，紧绷的下颚线发出细微的声响，那是肌肉过度紧绷后痉挛的抗议。
“……皮尔斯是世界安全理事会的人。”
他的声音从喉咙深处挤出，沙哑，干涩，每一个音节都带着金属摩擦般的质感。
“他是我的上司。我动不了他。”
这是一种示弱，也是一种最后的挣扎。
“那是你的问题，不是我的。”
托尼·斯塔克毫不退让，他甚至没有坐下，居高临下地俯视着这位特工之王，姿态强势得不留半点余地。
弗瑞的拳头在身侧握紧，指节因为过度用力而根根泛白。他能感觉到自己的心跳，沉重，缓慢，如同濒死巨兽的最后擂鼓。
他输了。
从托尼说出“九头蛇”的那一刻起，这场交锋的胜负就已经注定。
他咬紧了牙关，牙齿和牙齿之间发出令人牙酸的摩擦声。
“但我可以给你……”
弗瑞的每一个字，都像是从齿缝里迸出来的铁屑。
“神盾局内部，关于‘洞察计划’的B级安全权限。”
他停顿了一下，补充道。
“这是我能给的极限。”
托尼·斯塔克的嘴角，终于向上勾起了一个微小的弧度。
他知道，鱼上钩了。
“成交。”
干脆利落的两个字。
没有半分拖泥带水，也没有乘胜追击的贪婪。见好就收，这才是顶级猎手的智慧。
弗瑞紧握的拳头，终于无力地松开。
那股支撑着他全身的紧绷感，如同被戳破的气球般瞬间泄掉。他重新坐回沙发里，身体的重量让昂贵的真皮发出一声呻吟。
现在，攻守易势。
他抬起头，那只独眼重新锁定了托尼。
“现在，告诉我。”
他的声音恢复了一丝属于神盾局局长的镇定，但那份隐藏在深处的疲惫却无法掩饰。
“那个‘高温义警’……他是谁。”
“贾维斯，上菜。”
托尼·斯塔克没有立刻回答，而是转身，打了个响指。