机车稳稳停在传送门旁，蒸汽从烟囱缓缓溢出，带着煤炭燃烧后的温热气息。朱朗推开车门跳下车头，转身对仍在车厢内驻足惊叹的朱由检、宋应星、范景文、孟兆祥笑道：“陛下，三位部长，这机车驾驶起来还算顺畅，不妨下车近距离瞧瞧细节？”
朱由检颔首，率先迈步下车，目光仍留恋地扫过这钢铁巨兽，口中赞叹：“辅政大臣，这般无需牲畜牵引、仅凭煤炭便能奔走的利器，当真是开天辟地头一遭，大明有此宝物，革新之路必能少走许多弯路。”
朱朗躬身应道：“陛下谬赞，这机车只是起步，后续还需仰仗诸位同心协力，让它真正服务于大明。”
话音刚落，宋应星已迫不及待地从车厢里冲出来，直奔驾驶舱。他双手紧紧扒着舱门，目光贪婪地扫视着里面的仪表盘、操纵杆与仍在燃烧的炉膛，呼吸急促得胸口剧烈起伏，脸色因极致的激动而涨得通红，脚步虚浮，险些一头栽倒。
范景文眼疾手快，连忙上前扶住他：“宋部长，小心些！”
宋应星却浑然不觉，猛地抓住朱朗的衣袖，眼神亮得如同燃烧的炉膛，声音带着抑制不住的颤抖：“首相大人！这……这辆车是我的吗？给我吧！我要拿它去拆解、去研究，定要搞懂它的每一个零件、每一处原理，让大明也能造出这般神器！”
他说得急切，指尖因用力而泛白，整个人都透着一股不得到不罢休的执拗——自接手铁路建设与机车仿制任务以来，他日夜钻研图纸，对蒸汽机车的痴迷早已深入骨髓，如今亲眼见到实物启动，更是如获至宝，连平日的沉稳都抛到了九霄云外。
朱朗见他这般模样，忍不住失笑，拍了拍他的手背安抚道：“宋部长莫急，这机车自然有你的份。”
他抬手示意众人看向身后并列的四台机车，语气郑重：“基地里一共储备了四辆同款蒸汽机车，都是性能完好、调试完毕的。其中一辆，我专门划拨给你，任由你拆解研究、仿制改良，工业部所需的一切人力、物料，都可优先调配，务必让大明掌握自主造机车的本事，为日后铁路铺通后的运力衔接打牢基础。”
宋应星闻言，眼睛瞬间瞪得滚圆，脸上的急切化作难以置信的狂喜，嘴唇哆嗦着，竟一时说不出话来，只是死死攥着朱朗的衣袖，生怕这是一场幻梦。他深知此刻铁路仅刚开工，全线贯通尚需时日，但提前掌握机车制造技术，待铁轨铺到之处，便能即刻投入使用，这份铺垫的深意，让他愈发激动。
“另外三辆，”朱朗继续说道，“一辆先通过传送门送往京师-济南段铁路工地，选取已铺设好的短段铁轨进行试运行，积累驾驶、维护经验与线路适配数据；另外两辆暂存基地，待后续铁路路段逐步铺通，再按需调拨，确保每一段铁路贯通后，都能快速衔接运力，不浪费建设成效。”
“真……真的给我一辆？”宋应星终于缓过神，声音依旧带着颤音，眼中却已泛起泪光。他钻研机械半生，从未有过这般得偿所愿的激动，握着朱朗的手连连摇晃，“多谢首相大人！多谢陛下！臣定不负所托，三个月内必拿出详细拆解报告，半年内完成核心部件仿制，待铁路铺至关键节点，必能献上大明自产的机车！”
朱由检站在一旁，看着宋应星失态却真挚的模样，不禁笑道：“宋爱卿潜心钻研，这份执着与才学，朕与辅政大臣都看在眼里。这辆机车便当作朝廷对你的赏赐，望你早日攻克难关，为大明工业添砖加瓦，让后续铁路建设与运力配套无缝衔接。”
“臣遵旨！臣定肝脑涂地！”宋应星猛地跪倒在地，对着朱由检重重叩首，额头磕在钢铁步道上，发出清脆的声响，满是赤诚。
范景文与孟兆祥也上前躬身道：“恭喜宋部长得此利器，日后机车仿制与铁路运力配套，便全仰仗宋部长了！”两人言语间也难掩振奋——有了实物参照，铁路建设与后续运力衔接的底气，又足了几分。
宋应星起身时，眼眶仍泛红，却已恢复了几分沉稳，他走到属于自己的那台机车旁，伸手轻轻抚摸着冰冷的车身，如同抚摸稀世珍宝，口中喃喃道：“从今日起，你便是我的‘试验伙伴’，定要助我解开蒸汽驱动的奥秘，不辜负首相大人与陛下的信任。”
朱朗见状，对众人道：“事不宜迟，今日便先将试运行的机车与首批煤炭通过传送门送往大明工地。宋部长，你可即刻带人对专属机车进行初步勘测，有任何需求，随时向内阁报备；范部长，你可同步返回工地，主持短段铁轨的试运行事宜，重点记录机车与线路的适配情况，为后续推广积累数据；孟部长，户部需保障煤炭持续供应与研究、施工资金，绝不可掉以轻心。”
“臣等遵令！”三人齐声应道，宋应星的目光却始终没有离开机车，已然迫不及待要投入研究。
朱朗转身操作手机，传送门的光芒愈发浓郁。他与众人一同指挥基地护卫，将选定的试运行机车缓缓推向传送门。当机车车身触及淡蓝色光晕的瞬间，便如同被无形的力量牵引，缓缓驶入门内，消失在众人眼前。紧接着，一袋袋煤炭也被陆续传送过去。
朱由检望着传送门内隐约传来的机车汽笛声，心中豪情万丈：“天谕啊，这机车如此神奇，竟然可以不用你妈拖拽，而且竟然有如此巨力，再加上有这用钢铁铺成的路，要是用它来运载货物和人口岂不能日行百里不费劲啊！如果我大明境内能全线贯通，就能解决兵源运送和物资补给的大问题了。朕已能预见大明交通动脉贯通南北的繁荣昌盛
那一日
朱朗躬身应道：“陛下放心，臣已规划周全，机车试运行、宋部长的仿制研究、铁路铺设的后续推进，都会同步进行、相互适配。今日的铺垫，终将化作日后大明腾飞的动力，待铁路铺通之日，便是运力畅达之时！”
此时的宋应星，已让人搬来梯子，爬上自己的专属机车，正探头往炉膛里张望，口中不时发出惊叹，全然沉浸在机械的世界里。而传送门的另一端，大明铁路工地上，兵士与工匠们正围着刚传送过来的机车欢呼雀跃，一场为后续全线贯通铺路的运输试验，已然拉开序幕。