次日天光大亮，紫禁城内响起了景阳钟悠长的声响。今天是十五大朝，每个月两次大朝会，今天就是其中之一。
崇祯帝身着新式的皇帝礼服，端坐于太和殿的龙椅之上，面色沉郁如铅。阶下文武百官、皇亲勋贵分列两侧，新式官服透着冷硬的肃穆光泽，却无一人敢率先出声。
“郑州、开封一带，自黄河断流改造之后，水源枯竭，又逢小冰河时期，气候异常干旱。田地里裂出半指宽的沟壑，庄稼尽数枯死，千里沃野成了赤地。”崇祯帝的声音裹着寒意，字字砸在金砖地面上，“更可恨那些土匪流寇过境，裹挟无数饥民西行，未被掳走的百姓无粮无炊，饿殍遍野。今日召你们来，不为别的，只为劝捐济民。”
话音落，殿内鸦雀无声。勋贵们纷纷垂首，文官们捻着胡须，一个个面露难色。半晌，才有个伯爵嗫嚅着开口：“臣……臣家中薄产，只凑得出百两纹银，愿尽数捐出。”
“臣捐五十两。”
“臣捐百两。”
稀稀拉拉的声音响起，捐输的数目少得刺眼。李建泰出列躬身：“臣愿捐二百两，聊表寸心。”魏藻德紧随其后，一脸痛心疾首：“臣虽清贫，愿倾家荡产捐五百两，以济灾民！”
崇祯帝的脸色愈发铁青，重重一拍龙椅扶手，怒容毕现。
就在此时，朱朗迈步出列，声如洪钟：“陛下，指望这群人捐钱，不如靠售卖彩票来得实在！”
此言一出，满殿哗然。崇祯帝眼中闪过一丝讶异：“朱爱卿此言何意？”
“臣已命人试行售卖赈灾彩票，此刻负责此事的官员正在殿外候命，陛下可宣他上殿回话。”
崇祯帝当即传旨。片刻后，一名身着七品官服的官员快步入殿，跪地叩首：“启禀陛下，赈灾彩票昨日首日开售，百姓争相购买，当日便入账近五六十万大明元！”
“五六十万？！”崇祯帝猛地站起身，声音都发颤。
这数字如惊雷炸在百官耳边，先前哭穷的勋贵文官们顿时变了脸色。片刻后，有御史出列厉声斥道：“此乃与民争利！彩票博彩，蛊惑民心，绝非正道！”
附和之声此起彼伏。魏藻德捋着胡须，一脸正气凛然：“彩票一事，岂能交由市井小吏操持？理应由我等文官士子掌管！我等皆是读圣贤书的道德人家，经手这笔钱款，必然不会贪墨分毫！”
李建泰亦连连点头：“魏大人所言极是！我辈清流，当为朝廷守护这笔赈灾款，断不会让其落入奸猾之徒手中！”
二人话音刚落，殿侧阴影里便响起一阵沉稳的脚步声。新政改组后的锦衣卫情报司，两名副总理之一的暗卫首领缓步而出，脸上覆着一副冷硬面具，正是大名沈砚的黑暗天使。他负责南部地区情报收纳与国家安全要务，此刻立于殿中，目光透过面具缝隙扫过众官，声音阴冷冷的，像是淬了寒冬的冰碴：
“各位大人，假话可真是所言非虚呀！”
满殿官员闻声皆是一滞，就连方才义正词严的魏藻德、李建泰二人，嘴角的弧度都僵了几分。
沈砚向前半步，语气里的寒意更重：“你们要是说不愿意拿这笔钱募捐，这倒是可以相信。如果说你们的家资也就这么几百两、千十两的库银，恐怕拿到大街上去说，都没人会相信的。”
他顿了顿，指尖轻轻敲击了一下腰间的令牌，那令牌上刻着暗卫专属的纹路，在晨光下闪过一抹冷光：“再说我暗卫也不是摆设，各位大人的家资到底有多少钱，我这都有笔账可以查的。”
话音未落，沈砚抬手从怀中掏出几本薄薄的册子，册子封面用黑墨印着暗卫的专属徽记。他转身迈步，走到丹陛之下，将册子高高举起，沉声道：“陛下，这几本账册上，一一列明了殿中诸位大人的财产状况，田产、商铺、现银、古玩珍宝，尽数在册，只少不多！”
满殿文武霎时一片死寂，先前哭穷的勋贵文官们脸色煞白，不少人下意识地后退半步，眼神里满是惊慌与心虚。
崇祯帝垂眸扫过那几本账册，眼底的寒意几乎要凝成冰棱。他缓缓开口，声音里没有半分温度：“我原打算，念着各位为大明出过力的份上，新政执行以来你们没做过什么有利于国家人民的事，将来养着你们也就罢了。我将各位列为国府博士、国士，指望你们能为国家多出谋划策，有所担当，没想到你们竟如此胆大妄为！”
他猛地提高声调，字字如惊雷炸响：“是谁给你们的权力，这样大肆敛财？！”
言罢，崇祯帝猛地拂袖，厉声下令：“殿前羽林卫听令！将魏藻德、李建泰、朱纯臣，还有账册上所有有名的官员，尽数缉拿下狱！”
殿外立时冲进来数十名身着红色新式军装的羽林卫，手中金色枪身的步枪上早已刺刀出鞘，步伐铿锵，唯有金属寒光映得百官心惊肉跳。魏藻德瘫软在地，嘶声高喊“陛下饶命”，李建泰更是面如死灰，连话都说不出来。
崇祯帝冷冷看着这副乱象，目光扫过殿中残存的官员，一字一句掷地有声：“朕不杀你们，也暂不抄家！限你们三日之内，将家中半数财产充作赈灾款，尽数上缴国库！若是三日之内筹不出钱来，休怪朕翻脸无情，将你们全部抄家问斩，一个不留！”
就在羽林卫上前拿人的时候，倪元璐快步出列，高声谏言：“陛下，不可！”
崇祯帝眉头一拧，目光锐利如刀，落在倪元璐身上：“倪爱卿有何话说？”
“陛下，如今已是新政，不可无故拘拿官员。”倪元璐躬身拱手，语气恳切却不失原则，“就算是普通百姓，也得先定罪名，交由检察机关核查，再经法院判决，方能拘拿问罪啊！”
崇祯帝冷笑一声，声音里带着浓浓的讥讽，抬手直指阶下瘫软的魏藻德等人：“那么他们现在，在朝堂之上哭穷装困，隐匿巨额家产，这算不算欺君？欺君之罪，是有的吧？”
倪元璐浑身一震，愣在当场，半晌才垂手躬身，沉声应道：“是的，陛下。欺君之罪，确实可以将他们拘拿。”
倪元璐话锋一转，又道：“确实可以将他们拘拿，但是抄家的罪还不足，除非有他们私自转移财产以及真的是藏匿了，经核查藏匿有巨额财产的，才可以进行抄没。”
朱朗在一旁听得清楚，当即上前一步接话，语气平淡却带着不容置疑的笃定：“好吧。那我就让他们家里人过来一趟，当面核实一下便是。”
崇祯帝颔首应允。
没过多久，魏藻德、李建泰、朱纯臣三家的管家便被羽林卫传唤至太和殿。三人皆是身着锦缎长衫，神色慌张却强作镇定，行过礼后便垂手立在阶下。
当沈砚拿着账册一一询问各家田产、商铺、存银数目时，这三位管家竟异口同声地摇头，一个个哭丧着脸，满口都是“家中实在拮据”“并无余财”“全是账册记错了”的话，显然是早就得了主人的嘱咐，一心向着自家主子隐瞒实情。