夜色深沉，魏藻德京郊庄园外，十辆卡车一字排开，车灯刺破黑暗，照亮了漫天尘土。朱朗早已命人将财物分类：数百万两金砖、五万多两银冬瓜、两万多两金冬瓜被仔细码在靠前的六辆卡车上，金砖用厚帆布裹得严严实实，堆叠间透着沉甸甸的威压；剩下的四辆车则装满了珠宝字画、犀牛角杯、大象腿骨椅，那张交趾国进贡的白虎皮被单独装在铺了软垫的木箱里，谨防受损。
“金银全数送进宫，交由陛下调度赈灾；珠宝字画、番邦贡品造册后，先随车队去皇宫复命，后续再转运基地。”朱朗拍了拍身旁朱明的肩膀，沉声道，“明弟，路上戒备不能松，出了半点岔子，咱们没法交代。”
朱明是朱朗的亲弟弟，性子沉稳可靠，当即拍着胸脯保证：“哥放心！暗卫在前开路、后卫断后，车队两侧还有库房兵警戒，苍蝇都飞不进来！”说罢吹响口哨，车队引擎轰鸣，浩浩荡荡朝着皇宫方向驶去。
朱朗骑在一匹黑马之上，走在车队正中，目光锐利地扫视着沿途街巷。夜色中，暗卫如鬼魅般穿梭在屋顶树梢，库房兵手持器械紧随车侧，整个队伍井然有序，无一人敢高声喧哗。
行至宫门前，禁军早已接到通报，宫门缓缓开启。十辆卡车依次驶入，停在太和殿前的广场上。此时天已微亮，晨光洒在满车财物上，金砖反射出耀眼的金光，连禁军都忍不住侧目惊叹。
朱朗与朱明跳下车，快步走到殿外等候。不多时，崇祯皇帝身着一身利落制服走出大殿——墨色面料衬得身形挺拔，肩章与领口的银纹低调沉稳，褪去龙袍的繁复，更显干练果决。当他看到满车堆积的金银、熠熠生辉的珠宝，又接过朱朗递上的琉球国、交趾国贡单，指尖猛地攥紧，震怒的声音在广场上回荡：“放肆！真是放肆至极！魏藻德一个首辅，就算他干上五百年，不吃不喝，也挣不到这么多钱财！竟敢私吞国之贡品、贪墨民脂民膏，其心可诛！”
帝王之怒裹挟着凛冽气场，在场众人无不躬身屏息。朱朗上前一步，刚要开口，却见崇祯目光扫过周遭，见禁军与宫人皆躬身垂首、不敢直视，便朝着他递了个眼色，脚步微挪至无人能及的角落。
“天谕啊，”崇祯的声音压低了几分，带着几分了然与信任，“这些金银留作国库与皇宫内堂之用，全力支撑赈灾与朝政；至于那些珠宝字画，于国无益，反倒容易勾起人贪婪之心，干脆归你处置。”他顿了顿，看向朱朗的眼神愈发恳切，“我知道，你处理政务这些年，一直是自掏腰包，从未计较过得失。如今抄没这些贪官的赃物，正好补偿于你——你想变卖周转，或是妥善收藏，我都不过问。”
朱朗心中一动，暗自赞叹：陛下真是聪明人！他哪里是让自己私吞，分明是知晓这些珠宝字画由自己处置，最终都会化作建设大明的资金，既顾全了自己的体面，又能让财物发挥最大用处。
他当即躬身领命：“谢陛下信任！臣定不辜负所托，必会让这些财物物尽其用，为大明效力。”
崇祯满意颔首，转身恢复帝王威仪，高声下令：“户部即刻清点金银入库，三日内务必转运至灾区！禁军协同朱朗处置剩余财物，不得有误！”
“臣等遵旨！”众人齐声应和。
朱朗望着崇祯离去的背影，又瞥了眼满车的珠宝字画，眼底闪过一丝精光。魏藻德的赃物已尽数收缴，接下来，该轮到李建泰、朱纯臣与王德化。他转头对朱明吩咐：“明弟，你带人先把珠宝字画转运回基地，仔细清点造册，切勿有失；我去天牢会会那三人，尽快把他们的赃款也清缴出来。”
朱明应声：“哥放心，我一定办妥！”
兄弟二人分头行动，朱明带着库房兵押着四辆卡车驶向基地，朱朗则领着几名精锐暗卫，快步朝着天牢方向走去。天牢深处，一场针对另外三名贪官的清算，即将拉开序幕。