私人客机平稳降落在城郊专属停机坪，黑色防弹车队早已等候多时，引擎低沉的轰鸣划破午后宁静。这片区域本就是明朗国际名下产业，整片山地都被其收入囊中，别墅区里住的不是公司高层、核心科技人员，便是被重点保护的重要人物，安保级别堪比军事禁区。
车队穿行过规整的林荫道，最终停在朱朗家不远处的一座别墅前。远远望去，别墅被一圈紫藤树篱笆墙严严实实围起，郁郁葱葱的藤蔓交织缠绕，遮得内里景象全无——这是专业安保团队的精心设计，园内可通过隐蔽摄像头掌控外部动静，外头却难窥分毫，除非登上周边更高的建筑。别墅的玻璃尽数换成单向镀膜材质，从外望去一片深邃，从内却能将庭院景致与远山轮廓尽收眼底。
刚下车，便见庭院一层门口立着两名身形挺拔的保安，目光锐利如鹰，气息沉稳内敛；抬头望去，二层别墅的四个墙角各有一名安保人员值守，身姿挺拔如松，警惕地扫视着四周。这般严密的布防，说是别墅，倒不如说更像戒备森严的总统官邸，朱朗看得咋舌不已，转头对马国耀道：“马哥，这阵仗也太吓人了！你这安排得也太周全了。”
马国耀神色淡然，随口应道：“陛下身份特殊，自然得配最高级别的安保，往后你的安保规格也会是这样，绝不能出半点纰漏。”
朱朗笑了笑，迈步走向篱笆门：“有你在，我自然放心。”话音刚落，门口的保安便已认出他，恭敬地躬身开门，动作间没有丝毫多余声响。
踏入庭院，朱朗朝着别墅正门朗声说道：“麻烦通报一声，朱朗与张娜前来探望。”
不过一两分钟，别墅大门缓缓开启。一道身影逆光而立，上身穿白色短袖衬衫，搭配藏蓝色西裤，脚下踩着一双锃亮皮鞋，腰间扎着一条卡地亚皮带，梳得一丝不苟的油头上泛着温润光泽，鼻梁上架着一副金丝边眼镜，气质儒雅又带着几分沉稳。
朱朗盯着来人看了半晌，惊得舌头都打了结：“陛、陛、陛下？”
来人正是朱由检，他迈步走下台阶，脸上带着淡笑，语气打趣道：“不过几日未见，你怎么反倒变成口吃了？”
张娜在一旁忍俊不禁，轻轻碰了碰朱朗的胳膊：“瞧你这反应，陛下穿现代装可比古装更显精神。”
朱朗回过神，目光落在朱由检乌黑的头发与滋润的皮肤上，由衷赞叹：“没想到陛下来现代生活，头发都变黑了，皮肤也愈发滋润，看来还是现代日子更养人啊。”
朱由检抬手摸了摸头发，笑意更深：“你们这的吃食精细、作息规律，比在朝堂上日夜操劳舒心多了。不过要说无趣也真无趣，到外面吃个饭都得提前预定、清场才能去，少了许多烟火气。”他话锋一转，望着庭院里的绿植感慨，“但住得倒是真舒适，比大明的皇宫舒心多了。皇宫里除了大殿房屋，光秃秃的没什么景致，哪比得上这里郁郁葱葱、清净雅致。”
几人边说边走进别墅客厅，分主宾落座后，又闲聊起朱由检适应现代生活的趣事——从起初对着智能手机手足无措，到如今能熟练刷看新闻、视频，甚至还学会了用导航查询路线，言语间满是轻松惬意。马国耀也顺带汇报了明朗国际近期的产业布局，以及为支援大明储备的物资进度，朱由检听得频频点头，对几人的办事能力愈发认可。
闲谈间，朱朗神色陡然一凝，目光直视朱由检，语气凝重道：“陛下，有件紧要事，需向你当面禀报。”
见他神情严肃，客厅内的轻松氛围瞬间散去。朱由检放下手中的茶杯，沉声道：“但说无妨。”
“是关于周奎那逆贼。”朱朗一字一顿，声音里带着寒意，“他在狱中早已安插了宫中内线，暗中勾结太监做局，害死守卫后已然逃遁！”
“什么？”朱由检猛地攥紧拳头，眼中瞬间燃起怒火，“这奸贼！当年国难当头便贪生怕死、吝啬自保，朕念及一丝亲缘未下死手，没想到他竟还敢作乱！”
“他逃去了应天府（南京），”朱朗继续沉声禀报，语气愈发沉重，“到了南京后，立刻勾结马士英、阮大铖二人，甚至胆大包天绑架了太子，妄图以太子为幌子起兵造反，颠覆局势！更可恶的是，这逆贼为了钱不顾一切，暗中勾结晋商八大家与建奴，专门传递大明军情，让建奴劫掠攻打大明，再用资源兑换白银、提供军需物资疯狂敛财，简直是让晋商和建奴都给他打工！”
这话如同惊雷炸响，朱由检脸色彻底沉了下来。他猛地抬手，愤恨地敲了一下面前的茶几，沉声道：“这个逆贼！早知如此，当初就该直接将他击杀，不留后患！”
朱朗见状，连忙继续说道：“陛下息怒，此事我已第一时间告知李岩。如今他已与锦衣卫联手，策反了黄德功、张煌言二位将军，布下天罗地网封锁应天府要道，近日便已收网。马士英、阮大铖等乱党尽数被擒，太子也已安全救出，只是周奎见大势已去，在逃亡的船上点燃炸药，将自己炸成了碎片。”
朱由检闻言，紧绷的肩膀微微松弛，长舒一口气，眼中仍带着余怒却多了几分释然：“死有余辜。”