暮色四合，国府宴会厅烛火通明。朱朗设宴款待马国耀与顾君恩，张罗言、宋应星及几位关键部长悉数作陪。满座官员望着马国耀的目光满是敬重——大明如今充盈的资源、规范的钱币体系，皆出自他的搭桥铺路，若无这份跨越古今的助力，便没有新政的今日成果。
佳肴次第上桌，酒过三巡，马国耀忽然抬手示意侍者上前，沉声道：“今日相聚，我给各位大人带了份特别礼物。”话音落，侍者端着数个精致木盒上前，马国耀亲自打开，取出卷得整齐的细条物事，“这叫香烟，是用优质烟草精制而成。”
说着，他让侍者将香烟分发给众人，每人分得三支，又拿出小巧的打火机，“咔嚓”一声点燃，示范道：“只需按下这处，火苗便会燃起，将烟的一端凑上去点燃，便可吸入，再缓缓吐出。”
众人好奇不已，纷纷学着马国耀的样子操作。有的大人手抖着按亮打火机，刚点燃香烟吸了一口，便被烟气呛得连连咳嗽，脸颊涨得通红；有的则小心翼翼浅吸一口，只觉醇香柔和的气息在喉间萦绕，舍不得立刻吐出，眯着眼细细品味；还有的反复摩挲着香烟与打火机，对这新奇物件充满探究。
朱朗也点燃一支，吸了一口，只觉烟气温润不烈，带着独特的醇香，与他想象中粗劣的烟火气截然不同。见身旁几位同僚咳得直摆手，他忍不住失笑，心里暗道：这般柔和醇香的烟，竟也能咳成这样，真是没谁了。
待众人渐渐适应，马国耀又朝侍者示意，三名侍者随即端着三个宽大托盘上前，每个托盘上都盛放着一种白色粉末，分装在小巧的瓷碟中。“香烟之外，再给各位大人看几样稀罕物，大伙不妨先尝一尝，猜猜是什么？”
众人愈发好奇，纷纷用指尖蘸了少许粉末尝了尝。第一个托盘的粉末入口清甜，众人立刻认出：“这是白糖！”第二个托盘的粉末咸鲜纯粹，也一眼便知是精盐。唯独第三个托盘的粉末，说甜不甜、说咸不咸，舌尖触之微鲜，咽下去后却有种绵长的回味感，古怪又特别，众人纷纷面露疑惑。
马国耀见状，朗声笑道：“各位大人猜得不错，前两样正是白糖和精盐，而这第三样，名为味精。”他顿了顿，加重语气道，“这味精可是做菜的绝佳辅料，只需在菜肴出锅前撒上少许，便能让滋味变得鲜香无比、美味可口，寻常菜式也能吃出珍馐之感！”
“竟有这般神奇？”众人哗然，纷纷再蘸了些味精细细品味，愈发觉得奇妙。宋应星抚掌叹道：“国公爷带来的物件，果然件件不凡！”
马国耀顺势说道：“这些好物，都离不开扎实的根基。我计划先建造三大规模化种植园，专门种植甘蔗、橡胶与烟草——甘蔗是制糖的核心原料，烟草供卷烟生产，橡胶则是日后工业的关键物资，这三样是后续产业的根本。等种植园丰产，便优先打造四大核心工厂：卷烟厂以烟草为原料，产出方才各位尝过的香烟；调料厂专门生产精盐、味精、白糖、酱油、醋这些民生必备之物；化工厂可生产三酸两碱、各类化工原料，还能制出肥皂、洗衣粉、香水、沐浴露、洗头水等日化用品；造纸厂则改善大明纸品短缺、质量不佳的问题，满足民生与办公之需。此外，还将成立大明烟草专卖局，统一规范烟草的种植、生产与销售；同时培养一批大明本土的电子技工，作为骨干力量支撑电子加工企业，日后再打造代加工基地，既服务大明工业，也承接现代订单赚取利润，助力国力腾飞！”
话音刚落，宋应星便起身拱手，面露迟疑道：“国公爷规划的产业规模宏大，只是……这些工厂与工部眼下推进的实业，是否会有所冲突？”
马国耀闻言，连连摆手笑道：“非也，非也！宋大人多虑了。我深知，在阁下的带领下，大明工部已然突飞猛进，发展势头迅猛至极。但俗话说‘好汉难敌四手’，工业体系包罗万象，仅凭工部一己之力，终究难以兼顾所有产业的发展。”
他话锋一转，神色郑重起来：“我的想法是，关乎国家命脉的核心工业，理应由国府主导建造；而民间所需的商业性产业，便由我来筹建。这样一来，首先可为国府节省海量资金——我规划的这些产业，从三大种植园到四大工厂，再到后续配套，若全由国府投资，至少需上亿两白银才能落地。再者，大明如今正值发展之际，若一开始便投入如此巨额资金，一旦遭遇意外战事，资金难以快速回笼，反而会拖累国计民生，这对大明的长远发展并无益处。”
马国耀目光扫过众人，语气恳切道：“而宋大人您不妨将工部的产业重心，集中在金属制造业、金属加工业、军工产业以及能源产业——包括炼油、采油、采矿、发电在内，再加上核心制造业，这些才是国家的根本，必须牢牢掌握在国府手中，方能稳固国本、保障安全。我所筹建的调料厂、卷烟厂、造纸厂、日化相关的化工厂，皆为民生商业类产业，既不会与工部的核心产业冲突，反而能形成互补。百姓所需的精盐、味精、香烟、纸品、日化用品，由我来供给，工部便可集中财力、人力深耕核心领域，各司其职、各展所长，方能让大明的工业体系快速完善、国力稳步提升！”
宋应星听完，茅塞顿开，拱手笑道：“国公爷思虑深远，竟考虑得如此周全！是我狭隘了。这般分工，既避免了重复建设，又能各尽其能，实在是妙策！”
朱朗也抚掌赞道：“国耀此言正中要害！分工明确、互补共进，既保住了国家命脉，又兼顾了民生商业，还为国府省下巨额开支，堪称一举三得！朝廷完全赞同你的规划，后续种植园选址、工厂筹建，工部也会全力配合协调！”
众人纷纷附和，先前的疑虑烟消云散。宴会厅内，香烟的醇香与众人的热议交织，马国耀擘画的产业蓝图，在清晰的分工与共识中，愈发坚定了落地的根基。