御书房内，朱朗上前拱手道：“太子殿下，臣与朱明入大明辅佐数载，诸事缠身未敢稍离。今家中父母年事已高，孝亲之事刻不容缓，恳请殿下准假归乡探视；另后续拓土、基建之策，需在故土筹备相关物资与技术，此去速去速回，不误大明要务。”
朱慈烺面露体恤，抬手虚扶二人，语气恳切：“二位亲王乃大明肱骨之臣，无需如此多礼，更不必专门奏请告假。尽孝之事本是天经地义，筹备后续事宜亦是为大明着想，二位自去便可。只需将手头紧要工作略作交代，安心返程便是。”
二人躬身谢恩：“谢太子殿下体恤！”随后转身退出御书房，登车驶离皇宫。
夜色深沉，奔驰S680防弹轿车穿行在静谧街巷，不多时便至闽亲王府前。朱朗示意司机停车，对身旁的朱明叮嘱道：“今日已晚，你先回府歇息。明日一早，务必来我府中，有重要事宜相商。”朱明颔首应下，推门下车步入府中。
轿车调转方向，片刻后便停在隔街的明亲王府门前——此处原是老亲王府，曾暂作国府内阁办公之所，如今内阁已迁至新建六角大楼的一角（待右侧楼宇竣工便正式迁入），太子特意将此处赐给朱朗，新挂的“明亲王府”牌匾在夜色中隐约可见。朱朗下车径直入府，一夜无话。
次日巳时，日头爬过明亲王府的飞檐，洒下斑驳光影。朱明准时登门，刚踏入庭院，便见朱朗的妻子笑着迎了上来：“小弟可算来了，快进屋坐，你哥在书房等你呢。”
三人围坐桌前，奉茶过后，嫂子看着朱明，语气温和又带着几分直爽：“小弟啊，你也老大不小了，得该解决一下终身大事了。我有件事情想问问你，你心里现在有没有相中的女孩？或是以前有没有搞过对象？”
朱明闻言，脸颊微热，放下茶杯叹了口气，语气带着几分坦诚：“以前上学的时候确实有过一段，只是那时候我没背景，条件又差，处着处着最后还是黄了。后来一直忙着帮哥嫂打理事务，到了大明更是忙得不可开交。我可没大哥这般能力，在一个位面就已经累得够呛，哪有时间去想那些儿女情长的事情。”
嫂子听了，眼中闪过一丝心疼，轻轻点头：“原来是这样，倒是委屈你了。可再忙也不能把终身大事一直搁着呀，前几日跟你哥通电话，爸妈还特意念叨，说你身边连个知冷知热的人都没有，让我们多帮你留意着。”
一旁的朱朗放下手中的素笺，接过话头：“你嫂子说得对。爸妈私下跟我念叨好几次，总怕你一个人在外头没人照顾。再说，有个伴在身边，往后不管是在现代打理事务，还是回大明推进事务，也能多个人帮你分担。”
他稍作停顿，话锋一转，语气带着几分随意：“我跟你提个茬，上次给张明开产品发布会时，那个来采访的漂亮女记者，你还有印象吗？”
朱明一怔，指尖无意识摩挲着茶杯沿，沉吟片刻才缓缓点头：“倒是有点印象，短发利落，提问时条理清晰，不像其他记者只追着噱头问。怎么突然说起她？”
嫂子立刻笑着接话：“那姑娘叫王可昕，我见过好几次呢，人是真挺好的，既有能力，办事又洒利爽快，一点不拖泥带水。而且你哥每次见着她，她都格外客气，还总忍不住打听你的状况——我看呐，她心里多半是挺喜欢你的。毕竟咱们家小弟，长得又帅又有能力，做事还踏实，哪个姑娘见了能不心动？”