京师调兵的羽檄在官道上昼夜疾驰，九边重镇的边军整饬甲胄，漕运沿线的卫所士兵收拢器械，整个大明的军事机器正以雷霆之势运转。与此同时，唐王朱聿键与鲁王朱以海在齐鲁大地的募兵事宜，正朝着截然不同的方向推进。
鲁王驻节济南府，麾下幕僚早已摸清山东兵源脉络，直指登莱一带。莱州卫与登州卫的子弟久居海疆，早闻倭国倭寇屡犯沿海，烧杀抢掠无恶不作，不少人家都有亲友死于倭患，对倭寇恨之入骨。如今听闻鲁王征兵是为了组建精锐，跨海攻打倭国小鬼子，整个登莱一带瞬间沸腾。青壮们个个摩拳擦掌，争相报名，那股踊跃劲儿，堪比当年百姓争相参军讨伐逆贼的盛况——田间劳作的农夫扔下锄头，渔船上的渔民收起渔网，甚至书院里的书生都放下笔墨，纷纷涌向募兵点，只求能披上戎装，跨海杀敌，一雪家国之恨。
“打小鬼子，俺去！”“俺爹当年就是被倭寇害了，俺要替他报仇！”募兵点前人声鼎沸，青壮们排起长龙，个个眼神炽热，恨不得立刻拿起武器奔赴前线。这些登莱健儿本就身材高大挺拔，臂膀孔武有力，风吹日晒间练得一副好身板，打起赤膊能扛着渔船上岸，挥起农具能开垦盐碱地。短短十日，报名者便突破两万之众，鲁王看着眼前源源不断涌来的青壮，又喜又愁，捋须叹道：“登莱健儿忠勇可嘉，若尽数收下，怕是粮饷难以支撑。”
身旁的朱朗早已看穿他的顾虑，上前劝道：“王爷，此番征战非同小可，我军配备的皆是现代化武器，走的是精锐路线，而非冷兵器时代的人海战术。”他顿了顿，语气笃定，“5000精兵，辅以火炮、枪械等利器，足以抵得上十万冷兵器大军。征兵过多，反倒会增加粮草消耗，拖累行军速度，得不偿失。”鲁王闻言却未立刻应允，目光在募兵点上扫过，沉吟片刻后眼中闪过一丝亮光。
最终，鲁王还是筛选留下了8000多名精壮，朱朗见状正要再劝，却听鲁王笑着说道：“朱首相莫急，6000人编入作战部队，随我跨海征倭，直捣倭国腹地！剩下这2000人，我另有打算。”他凑近朱朗，语气带着几分盘算，“此番出征不仅要荡平倭患，更要收复其疆土、管束其百姓。这2000人，便效仿国府建制，训练成驻倭警察，待战事结束后，专门留在倭国本土维持治安、管理倭人，岂不比战后再从大明调兵更为便捷？”
朱朗闻言一愣，随即眼中露出赞许之色。他原以为鲁王只是贪图兵源数量，却没想到对方竟有这般长远考量，瞬间觉得鲁王的形象高大了不少——这人非但不傻，反倒心思缜密，深谙战后治理之道。朱朗拱手笑道：“王爷高见！战后倭国人心未定，需有得力人手镇抚，这支驻倭警察既能弹压叛乱、缉拿奸邪，又能宣示大明主权，实乃万全之策！”
鲁王闻言越发得意，当即下令将6000名健儿编入作战营，由国府派来的教官传授枪械使用、队列战术、跨海登陆等现代化军事技能，校场上日日响起枪炮声与呐喊声；另2000人则单独编为驻倭警察总队，除基础格斗与枪械训练外，更专门学习倭国风俗、治安章程与审讯流程，配备短枪、警棍与手铐，力求战后能迅速接管倭国各地治安，管束当地百姓。
反观唐王，心思更为长远。他率军前往郑州府募兵，灾区百姓听闻招兵能得饱饭、领饷银，纷纷扶老携幼前来应募，唐王索性放宽筛选标准，最终募集了7000名士兵。身旁参军不解：“王爷，此番征战路途遥远，为何要招这么多体质虚弱之人？”唐王笑道：“远征倭国，后续开拓需人支撑，多带些兵力既能保障战事，也能为日后谋划。”
这些士兵大多面黄肌瘦，眼窝深陷，衣衫褴褛，不少人连站都站不稳，竟是饿了许久的灾民。军医检查后禀报，这些人长期营养不良，脾胃虚弱，即便是每日进补，想要恢复战斗力至少需三个月以上。唐王望着校场上有气无力的队列，眉头微蹙，身旁参军劝道：“王爷，不如遣散老弱，再往别处募兵？”唐王摇了摇头，目光扫过那些眼中带着求生渴望的士兵：“灾区百姓生计艰难，能来投军已是走投无路。此番出战本就是辅助攻击，待战事结束，再好生调养便是。”
他心中自有底气。此番离京，国府拨付的巨额军饷早已足额到账，加上自己私藏的五十万两白银，家底颇为丰厚。如今大明币通行天下，民间交易早已不用银两，商铺摊贩见了白银反倒摆手拒收，直言“银币轻便易携，大明币成色足、兑换方便”。唐王索性将所有银两悉数运往国府设在郑州的兑换点，换成一锭锭崭新的银币和一叠叠纸币。看着库房里码得整整齐齐的大明币，唐王松了口气：“有此粮饷，便能让这些士兵吃饱穿暖，假以时日，必成可用之兵。”
随即，唐王下令加大粮饷供应，每日给士兵们供应两顿肉食，辅以米粥、麦饼和蔬菜，又请军医熬制补气血的汤药。校场上，士兵们虽仍显虚弱，但眼神渐渐有了光彩，操练起来也多了几分气力。唐王站在高台上看着这一切，心中默念朱朗常说的那句话：“存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。”在他看来，眼下这些灾民虽是弱旅，但只要悉心培养，将来便是开拓疆土的中坚力量，这笔投入值当。