国会大厅庄严肃穆，穹顶的吊灯洒下冷白的光，映得金砖地面泛着寒意。朱朗身着深灰色首相常服，端坐于主位，左手边是监国太子朱慈烺，明黄色的太子常服衬得他面色沉静，却难掩眼底的愠怒；下方两侧，福王朱由崧、益王朱慈炲、淮王朱常清、荆王朱慈烟四位藩王身着新式作战服，肩章将星熠熠，神色凝重地立在列；外交部、国防部、参谋总部的官员依次排开，气氛沉得能拧出水来。
大厅中央，两位使臣踉跄着伏地，那身象征大明体面的明黄使节服早已面目全非——衣料被扯得稀烂，沾满污泥与暗红的血渍，破损的袖口下，一道道深紫发黑的鞭痕蜿蜒爬在胳膊上，皮肉翻卷，触目惊心。年长的是赴阮氏安南的正使张彦，年近花甲，鬓发被污泥粘成一团，嘴角淌着血沫，撑着地面的手指还在微微颤抖；年轻些的是赴东吁帝国的副使李默，一条腿明显扭曲变形，靠着一根临时找来的木杖勉强支撑，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，深可见骨，渗着血丝。
“首相大人，太子殿下，臣……臣有辱使命！”张彦的声音嘶哑得如同破锣，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的声响，“臣等奉太子诏书，携国书赴阮氏安南，恳请其罢兵撤境，归还澜沧土地。可那阮氏主将阮福濒，竟连诏书都不屑一接，命兵卒直接抢过，撕得粉碎，碎片劈头盖脸砸在臣等脸上！”
他猛地抬起头，浑浊的眼睛里满是屈辱与悲愤，泪水混合着污泥淌下：“臣上前理论，说‘国书乃大明体面，尔等岂能如此亵渎’，那阮福濒竟狂笑不止，喝令兵卒将臣按在市集的烂泥里！两个兵卒踩着臣的后颈，把臣的脸往泥水里摁，一遍遍地喊‘大明早已是朽木，还敢摆宗主国的架子？这泥地，就是尔等该待的地方’！”
“太子殿下亲书的诏书，被他们踩在马蹄下，碾得稀烂！”张彦的声音陡然拔高，带着泣血的嘶吼，“随行的副使想捡起诏书碎片，当场被他们用鞭子抽得昏死过去，三个护印的小吏，被枪托砸断了腿，至今还被扣在阮氏大牢里，音讯全无！臣是被澜沧的百姓冒着杀头之罪，趁夜从城墙上吊下来的，臣逃出来时，亲眼看见他们把大明龙旗扯下来，揉成一团塞进泥塘，还往上面撒尿……”
说到此处，张彦再也支撑不住，瘫倒在地，浑身颤抖，老泪纵横：“臣无能，没能护住国书，没能护住属下，更没能护住大明的脸面……求首相大人、太子殿下，为大明雪耻！”
一旁的李默见状，也挣扎着往前挪了两步，断腿触地，疼得他额头冒出冷汗，却依旧咬牙道：“首相大人，东吁帝国更是猖狂！臣等抵达东吁王城，递上诏书，他们直接将诏书挑在长矛尖上，当着全城百姓的面扔进了火盆！火焰舔舐着明黄的锦缎，噼啪作响，那东吁国王莽白站在城楼上狂笑，说‘大明的诏书，只配当柴火烧’！”
他抬手摸了摸脸上的刀疤，眼神狠厉：“臣等气得浑身发抖，想冲上去护着火盆里的诏书，却被东吁兵卒团团围住，鞭子、枪托像雨点一样落在身上。臣的腿，就是被他们硬生生打断的！随行的译员，只因多嘴说了一句‘尔等迟早会遭大明天谴’，就被莽白下令割了舌头，扔到城外喂了野狗！”
李默的声音带着哭腔，却透着一股决绝：“他们把使团的礼箱全砸了，瓷器碎了一地，丝绸被撕成布条缠在枪头，就连使团印信，都被莽白扔进了粪坑！臣是趁着夜色，拖着断腿爬了三天三夜，才逃到真腊边境，被真腊的守军救下……臣活着回来，就是要亲眼看着大明的兵，踏平东吁，踏平安南，让那些狗贼血债血偿！”
两位使臣的哭诉声在大厅里回荡，字字泣血，句句诛心。朱慈烺坐在座位上，手指紧紧攥着扶手，指节泛白，脸色铁青，却始终没有说话——他清楚，新政之下，军政决策皆由国会与首相执掌，他的职责是最终签章，而非擅作主张。
大厅两侧的四位藩王早已按捺不住怒火。福王朱由崧猛地攥紧拳头，指节咯咯作响，脸上的肥肉因愤怒而颤抖，他往前迈了一步，瓮声瓮气地吼道：“朱朗！首相！这口气我忍不了！阮氏安南欺人太甚，敢辱我大明使臣，敢毁我大明国书！我朱由崧早前贷了三百万两练兵款，麾下的水师、步兵练了大半年，火器、舰船样样齐全，我请战安南！不把阮福濒那狗贼绑回北京问罪，不把张大人救回来，我誓不回朝！”
他说着，抬手拍了拍胸脯，语气带着志在必得：“安南离南疆近，海路方便，拿下它，既能守着家门口的安稳，又能借着沿海港口通商垦殖，我贷的那些款，不出三年就能回本！这南洋拓殖的头功，我福王要定了！”
“福王说得对！”益王朱慈炲也跨步出列，他素来骁勇，此刻眼底的杀伐之气几乎要溢出来，目光直指东吁帝国的方向，“东吁莽白敢烧我诏书、杀我吏员，这仇必须报！东吁战力强，丛林战法刁钻，正好让我麾下的山地师练练手！我贷的练兵款，全花在了丛林作战装备上，无人机、夜视仪、装甲团样样配齐，我就不信拿不下东吁这块硬骨头！”
他顿了顿，指尖重重敲了敲身前的地面：“拿下东吁，就能打通滇缅陆路通道，辐射真腊、澜沧，这是大明拓殖南洋的西大门，我益王要守好这基业，让那些土司联盟再也不敢助纣为虐！”
淮王朱常清与荆王朱慈烟也纷纷请战。“我部水师练得扎实，可配合福王出征安南，主攻海防要隘，断其海路补给！”淮王声音朗利，“我贷的款项全用在了舰船升级上，两栖登陆舰、驱逐舰一应俱全，定能突破阮氏的海防！”