近些年，欧洲海上流言不断。遥远东方的大明，一扫旧日积弱，国力迅猛崛起。他们平定南洋诸国，收复台岛，北洋海域屡挫强敌，水师舰船纵横四海，商贸通达五洲，连欧洲列强都不敢轻易与之争锋。更难得的是，大明对外行事公道，不恃强凌弱，不讲丛林掠夺，在海外渐渐有了公正强国的名声。
消息几经辗转，传到了正被英国残酷压迫的爱尔兰。
艾琳是爱尔兰教会选出的秘使，胆识过人，通晓多国语言。在国土沦丧、族人惨遭屠戮的绝境之下，教会与长老们一致决定，派她远赴东方，向大明求援。
一行六人于一年前从爱尔兰出发，经欧洲、非洲，绕道南洋北上。而这一年间，大明也恰好绥靖南洋、肃清台海、巩固北洋海防，内外诸事底定，国力正盛，时间线恰好吻合。
海上生活异常艰苦，食物匮乏，营养不足，一路之上已有三名同伴相继病亡。抵达广州时，只剩下艾琳与一名年老仆从。二人勉强沿运河北上抵达京城，仆从随即积劳成疾、一病不起，艾琳走投无路，在街头心力交瘁昏倒在地。
再次醒来，她身处一间整洁的房舍，空气中带着药香。面前站着一位气质平和、眼神干练的女子，语气自然随和，全无半分官宦人家的傲慢与刻板。
“你醒了，别乱动，好好休息。我叫张娜，在街上发现你昏倒，把你带回来的。”
艾琳喉咙干涩，用破碎的汉话夹杂拉丁语与英语，艰难诉说自己的来历与遭遇。
张娜听完，当即安排人手去客栈将她那病危的仆从接来医治，又亲自将饮食起居一一安排妥当。
几日休养后，艾琳才得知，救了自己的张娜，正是当朝首相兼三军统帅朱朗的夫人。她所见所闻，大明上下全无旧朝官吏的装腔作势、虚礼繁文，心中顿时大为宽心，自知此行寻对了人、押对了希望。
依朝廷礼制，外邦使者不可私会重臣。朱朗在了解始末后，依规矩妥善安排，亲自带着艾琳入宫觐见太子朱慈朗。
太子朱慈朗召见艾琳，听她含泪陈述英国侵占国土、迫害教民、横征暴敛的种种惨状。
朱朗在旁向太子陈明利害，直言这亦是大明布局西洋的大好机会。若能在爱尔兰设立港口基地，便可有效节制英国在大西洋的扩张，对大明海权与海外商贸极为有利。太子听后深以为然，当即决定商议援护之策。
数日后，文华殿内正式议定盟约。
朱朗条理清晰，直言相告：
“若要真正护住爱尔兰，抵御英国侵扰，大明需在威克斯福德、沃克福德两处良港设立驻防，以控大洋局势。但大明不白取寸土，一切按公允之约行事。”
他将条款逐条说明：
租借期限九十九年，期满可议续租；
大明每年向爱尔兰支付新大明银洋三万元，旧时白银一两折合新币一元；
租期内港口防务、行政由大明管辖，领土主权仍归爱尔兰；
港内爱尔兰民众信仰自由，人身财产受大明律法一体保护；
大明派驻海陆军队协防爱尔兰全境，保障其国土完整；
向爱尔兰提供火炮、枪械、舰船，助其建立自卫力量；
由大明出资修建铁路，振兴工商，改善民生；
爱尔兰货物输往大明，享受四成税收减免。
条款实在明白，无半句虚言。
一边是赶尽杀绝的英国，一边是公平立约、出兵相助的大明，艾琳心中百感交集，泪落不止。她以爱尔兰最郑重的礼节躬身行礼，代表教会与族人全盘接受盟约。
盟约定下，朱朗即刻部署行动。
他直接以电报传令，就近从葡萄牙海军基地调遣部队先行出发，同时从大明本土选派精干人员与装备分批开拔，两路并进，以最快速度赶赴爱尔兰。
艾琳则随同大明补给纵队一同前往，先期返回故国联络族人，做好接应准备。
当日，大明以汉文、拉丁文、爱尔兰文三种文字拟定盟约，太子下诏，出兵援护爱尔兰，扬威西洋。
艾琳立于宫苑之中，望着京城晴空，终于确信，爱尔兰绝境之中，终于迎来了一线生机。