次日，临时据点内弥漫着实力精进后的凝重与肃杀。
林渊清晰地感知到，随着他们持续向市中心推进，空气中弥漫的邪能浓度、魔物的密集度与狂暴程度，都在显著提升。
四阶魔物特有的威压感，已经开始在远处某些区域隐约浮现。
“今天的清扫范围，收缩至据点周边三公里。以稳为主，遭遇四阶魔物，立刻示警，不可恋战。”
“是，林先生（主人～）！”
队伍再次出发。
赵铁柱周身黑暗气息更加凝实，隐隐有暗红色的火苗在阴影中流转（【不熄之火】初步融合迹象），已稳固在二阶后期。
苏月清圣光纯净，寒气内敛，同样达到二阶后期，治疗与控制能力显著增强。
四名老队员在晶核助力下，也都摸到了二阶门槛巩固到一阶巅峰。
然而，现实的残酷很快展现。
即便只是三公里半径的区域，魔物的强度也已今非昔比。
成群结队、动作迅捷如风的“嗜血蝠魔”，普遍三阶初期，还有少量中期，从高楼废墟间俯冲袭击；
皮糙肉厚、力量惊人的“憎恶屠夫”（三阶中期）提着生锈的巨斧在街巷游荡；
更麻烦的是潜藏在下水道和建筑阴影中的“影蛊虫群”，单体虽然弱小，但数量恐怖，而且擅长精神侵蚀和偷袭。
队伍推进速度明显放缓，战斗变得激烈而凶险。
赵铁柱的黑暗吞噬与暗火灼烧对付皮糙肉厚的憎恶效果显著，但面对铺天盖地的蝠魔和虫群则有些捉襟见肘。
苏月清的圣光净化对邪祟生物有奇效，范围治疗也能稳住阵脚，可惜持续施法对精神力消耗巨大。
四名队员更是需要相互依托，才能在魔物冲击下勉强自保。
“骸骨！”林渊心念一动。
一直沉默跟随在队伍后方的骸骨暴君眼中魂火猛地一跳，接到指令，发出沉闷的低吼，迈开沉重的步伐冲到了阵线前方。
它那高达五米、由各种骸骨与腐肉拼凑的身躯，本身就是一堵移动的城墙。
“吼——！”
面对蜂拥而至的嗜血蝠魔，骸骨暴君胸口暗红晶核光芒一闪，狂暴的邪气冲击波呈扇形喷发，瞬间将数十只蝠魔震得晕头转向、骨断筋折。
它巨爪横扫，直接将两头憎恶屠夫拍飞出去，撞塌半面残墙。
对于那些恼人的影蛊虫，它甚至无需特意攻击，只是周身自然散发的浓郁死气和邪能，就足以让这些低等魔物不敢靠近。
有了这个三阶中期的肉盾兼群攻手顶在前面，队伍压力骤减，可以更从容地集火、清理重点目标。
赵铁柱和苏月清也得以喘息，更有效率地配合输出。
然而，林渊看得分明。
骸骨暴君看似威猛，每一次攻击和释放邪能，消耗的都是它自身的本源。
虽然它能通过吞噬魔物尸体快速补充，但这种补充粗放且效率递减的。
面对更高强度的持续作战，它的续航能力会成问题。
而且，它的智力有限，战斗更多依赖本能和契约指令，无法执行复杂战术。
“终究是外力，且潜力尚未完全开发，不能过度依赖。”