通车典礼后的第三天，林枫带着玄女和一小队护卫，骑马前往有扈氏的领地。
有扈氏的部落在有熊氏都城西北三百里，是个半游牧半农耕的部落，以盛产良马闻名。首领有扈氏是个六十多岁的老头，性子倔，认死理，但据说对族人不错。
林枫本来打算来个“先礼后兵”——带着铁路公司的入股协议，再带着刑天和几个精锐，软硬兼施，让有扈氏服软。
但刚进入有扈氏地界，他就觉得不对劲。
路上静谧得有些异样。
按理说，这个时节应该是放牧的时候，草原上应该有牛羊成群，牧歌声声。可现在，草原上空荡荡的，偶尔看到几头牲畜，也瘦得皮包骨头，蔫蔫地趴在地上。
更令人诧异的是，沿途的村落皆一片死寂，难觅人影。偶尔有村民现身，皆是步履匆匆，面色蜡黄，眼神中透着躲闪之意。
“首领，”玄女低声说，“空气中弥漫着微弱的腐臭味，仿佛是历史的回声，提醒着人们瘟疫的阴影。疾病的气息，如同古代瘟疫肆虐时的征兆，令人不寒而栗。”
林枫点头：“看来有扈氏遇到麻烦了。”
他们加快速度，赶到有扈氏的主城——说是城，其实就是个大点的寨子，木栅栏围着几十座帐篷和土屋。
寨门口，几个守卫有气无力地站着，看到林枫一行人，立刻紧张起来。
“站住！你们是什么人？”
“九黎首领林枫，求见有扈氏首领。”林枫下马，客气地说。
守卫们面面相觑，其中一个跑进去通报。
片刻后，一个穿着破烂皮袍的老者颤巍巍走出来，正是有扈氏本人。才几个月不见，他像是老了十岁，眼窝深陷，颧骨突出，走路都需要人搀扶。
“林枫首领……”有扈氏声音沙哑如裂帛，“您怎么来了？”
“听说贵部有些困难，特来探望。”林枫看着他的样子，“您这是……”
“病了。”有扈氏苦笑，“不光我，整个部落，一半人都病了。”
他让开路：“进来说吧。”
……
寨子里，情况更糟。
帐篷外躺着不少病人，咳嗽声此起彼伏。有些帐篷里传来痛苦的呻吟，空气中弥漫着药草味和一股挥之不去的死气。
林枫和玄女交换了一个眼神。
“什么病？”林枫问。
“不知道。”有扈氏摇头，“一个月前开始的。先是有人发烧、咳嗽，然后身上起红疹，接着就……就死了。我们请了巫医，用了各种草药，都没用。已经死了两百多人了。”
他看向林枫，眼中满是绝望：“林枫首领，我知道你们九黎有‘科学’，有医术。求您……救救我的族人吧！”
说着，就要跪下。
林枫赶紧扶住他：“别这样，我们会尽力。”
他看向玄女：“先检查。”
玄女点头，打开随身携带的医疗箱——这箱是她依据神族资料精心改良的，里面装有简易显微镜、试剂、采样工具等。
她先检查了几个重症病人。
症状确如所料：高烧如火、咳嗽如雷、红疹如斑，部分患者甚至已出现呼吸困难，气息微弱。
“我需要取血样和痰样。”玄女对病人说。
病人们异常配合，眼中闪烁着绝望中的一丝希望——既然已至绝境，有人愿意尝试，便如溺水者抓住稻草，死马当作活马医。
玄女采集了样本，现场用显微镜观察。
“细菌感染……但形态很奇怪。”她皱眉，“不是已知的任何一种病原体。等等。”
她调高了放大倍数。
显微镜下，那些细菌竟呈现出一种诡异的紫色，宛如幽灵般飘忽不定，而且……它们竟在缓缓蠕动？
“这并非细菌。”玄女忽然凝重道，“这是……微小至极，却致命无比的寄生虫。”
“寄生虫？”
“对，它们在血液里繁殖，攻击肺部，导致呼吸困难。红疹是免疫系统反应。”玄女快速分析，“但问题是，这种寄生虫的生存环境很特殊，需要特定的温度和湿度。按理说，不应该在草原上出现。”
“那它们从哪来的？”林枫问。
玄女想了想：“我需要追踪源头。首领，请带我去看看第一个发病的人在哪。”
有扈氏亲自带路。
首个发病者，乃是一位放羊的少年，孤零零地住在寨子最西边。如今，人已逝去，唯余那顶破旧的帐篷，在风中摇曳。
玄女检查了帐篷和周边环境。
“这里离水源很近。”她指着不远处的一条小河，“寄生虫很可能是通过水源传播的。”
她取水样检测。
果然，水里发现了微量的寄生虫卵。
“水源被污染了。”玄女说，“但污染源在哪？”
她顺着河流往上走。
林枫和有扈氏跟在后面。
河流穿过一片小树林，然后……经过一个铁路工地。
那是铁路支线的施工现场，负责连接有扈氏部落到主干线。工程已经停了——因为工人也病了。
工地上，工具散落一地，几个简易工棚里还躺着生病的工人。
玄女检测工地环境。
“这里……”她忽然停在一个土坑前，“这是什么？”
土坑里，有一些奇怪的黑色石头，散发着微弱的腐臭味。
“这是挖地基时挖出来的。”一个工人有气无力地说道，“我们原以为是煤，可点不着，还散发着臭味，便扔这儿了。”
玄女戴上手套，拿起一块石头。
石头表面有蜂窝状的空洞，里面隐约能看到紫色的丝状物。
“这是寄生虫的巢穴。”她面色凝重，缓缓说道，“这种石头，应是上古时期某种生物的化石，其内封存着寄生虫卵。铁路施工挖开了地层，把它们释放出来了。”
林枫明白了。
“所以，瘟疫不是天灾，是……工程事故？”
“可以这么说。”玄女点头，“但也不能全怪铁路。这些虫卵本来在地下深处，如果不是施工，可能永远不会见天日。只能说……巧合。”
有扈氏听到这里，突然扑通一声跪在地上，老泪纵横。
“林枫首领……我……我错怪你们了！”他哭道，“我以为铁路触怒了山神，带来了瘟疫。所以我……我派人去破坏铁路，想让你们停工……我糊涂啊！”