次日清晨。
太阳的光辉刺破云层，为昨夜那场神迹的余波镀上了一层金边。
整个札幌市都像是被投入滚油的沸水，彻底炸开了锅。
新闻媒体的直升机在城市上空盘旋，发出巨大的轰鸣。街头巷尾，每一个电子屏幕上都在循环播放着昨夜那模糊不清，却又震撼人心的天象录像。冰龙与火凤的虚影，被冠以“札幌极光”、“未知天体现象”等名号，在网络上掀起了亿万次的讨论。
兴奋、猜测、恐惧、敬畏。
复杂的情绪在城市中每一个人的脸上交织。
叶木行走在这片喧嚣的中心，却像一个置身事外的幽灵。
他背着那个用粗糙帆布包裹的刀袋，袋子的形状和重量都显得有些不同寻常，引来路人几道好奇的目光，但很快就被更劲爆的话题所淹没。
他能听到身旁经过的两个高中生在激动地讨论。
“你看到了吗？昨晚那个！绝对是神迹！”
“我录下来了！虽然很模糊，但那绝对是一条龙和一只凤凰！太疯狂了！”
叶木的脚步没有丝毫停顿。
他体内的力量正在以一种全新的方式运转。左臂的冰龙纹身，仿佛一个极寒的宇宙，每一次心跳都能感受到其中蕴含的、足以冻结灵魂的净化之力。右臂的凤凰烙印，则是一个温热的源头，涅槃之火无时无刻不在淬炼着他的生机。
冰与火，不再是冲突，而是一种完美的共生。
这种前所未有的强大，让他对外界的喧嚣彻底免疫。
他的目标明确而纯粹。
札幌冰雪祭，核心区，那个每年都会诞生无数美食传说的黄金摊位。
那里是整座城市人流量的顶点，是味蕾与荣耀的角斗场。
更是他完成系统“千人斩”任务，收割海量签到奖励，为下一次兑换积累资本的最佳狩猎场。
然而，现实总会设置一些无趣的门槛。
冰雪祭的临时管理处，一个戴着眼镜、看起来一丝不苟的中年男人，在听完叶木的来意后，公式化地推了推眼镜。
“抱歉，这位先生。”
他的语气礼貌，但内容却不容置喙。
“冰雪祭的核心区摊位，只对持有WGO特级厨师证，并且通过了WGO官方审核的厨师开放。”
叶木的眼神骤然冷了一瞬。
那股刚刚收敛入体的神性力量，似乎有了一丝躁动的迹象，周围的空气温度都仿佛降低了零点几度。
但他很快将这股波动压了下去。
他想起了当初离开远月时，堂岛银塞给他的那个信封，里面有一枚刻着特殊编码的WGO推荐码。
当时堂岛银说，这是以防万一的后手。
看来现在，就是用上它的时候了。
“特级厨师证？”
叶木的嘴角勾起一个极淡的弧度，那是一种对扫清障碍的漠然。
“那就去考一个吧。”
……
札幌WGO（世界美食机构）分部。
这是一座通体由玻璃与钢结构建成的现代化大楼，线条冷硬，充满了权威感与秩序感。
叶木走进大门，高挑的穹顶，光洁如镜的地面，以及空气中那股混合着消毒水与高级食材的独特气味，都在宣告着这里的与众不同。
凭借堂岛银的推荐码，他直接跳过了所有繁琐的预约和初审流程，被领到了今日的考核主审官面前。
一间明亮的办公室里。
一个女人坐在宽大的办公桌后，双腿交叠，搭在桌沿上，姿态慵懒而充满侵略性。
她穿着一身剪裁合体的WGO黑色制服，衬衫的纽扣解开了两颗，恰到好处地露出一截白皙的脖颈。火红色的长发随意地披散着，眼神中却带着一种猫捉老鼠般的戏谑。