同时，他那双锐利的眼睛，再次不着痕迹地扫过朱昱。
这个年轻人，能在流民中生存下来，能得到蓝玉的赏识却选择商籍，能想出“粥中掺沙”的妙计化解危机，敢当街痛斥皇长孙，面对可能的“富贵关系”却如此淡然处之……这一切，都绝不是一个普通十九岁年轻人所能拥有的心智和见识。
这个孩子，身上一定还藏着更多不简单的特质，等待他去发现。
暮色渐浓，小院里的光线愈发昏暗。
朱元璋虽然心中万分不舍这难得的、充满烟火气的温馨，但宫禁有时，他必须返回那座冰冷的皇城了。
他站起身，轻轻拍了拍衣袖上并不存在的灰尘，对朱昱说道。
“孩子，天色不早了，咱……咱也该回去了。”
朱昱连忙跟着站起来，诚恳地挽留。
“老先生，要不就在这儿用了晚饭再走吧？我这就去准备，很快的。”
朱元璋看着朱昱眼中真诚的挽留，心头又是一暖，但他还是坚定地摇了摇头，脸上挤出慈和的笑容。
“不了，家里……还有些事情要处理。咱明日……明日再来看你。”
他顿了顿，像是寻常老人家叮嘱自家孩子一般，带着几分不易察觉的依恋，补充道。
“晚上……晚上给咱留点粥就行，再烙两张饼，咱……咱喜欢吃那个。”
“哎，好嘞！您放心，一定给您备着！”
朱昱爽快地应下，将朱元璋送到院门口。
朱元璋最后深深地看了朱昱一眼，仿佛要将这孩子的模样刻在心里，然后才转身，迈步融入了金陵城渐起的暮色之中。
走在通往皇城的漫长道路上，夕阳将他孤身一人的影子拉得很长很长。
他脑海中还回荡着方才在小院里的点滴，朱昱那真诚的笑容、关切的眼神、朴实无华却暖人心扉的话语，都让他那颗在权力漩涡中变得冷硬的心，感受到了一种久违的柔软与慰藉。
此刻的他，看上去就像一个刚刚与儿子话别、心中充满不舍的普通老者。
然而，当他迈过那高大森严的皇城门洞，双脚重新踏在宫内的金砖之上时，他身上那丝属于“父亲”的温和气息，如同被无形的寒风吹散，瞬间消失得无影无踪。
腰背不自觉地挺得笔直，脸上的柔和线条被冷硬所取代，那双眼睛里重新充满了深不见底的威严和审视。仅仅是一步之隔，他便从一位慈祥的长者，变回了那个执掌天下生杀大权、令百官战栗的洪武大帝。
他刚踏入内宫区域，一名内侍太监便脚步匆匆、却又不敢发出太大动静地小跑过来，在距离他数步远的地方噗通跪倒，以头触地，声音带着敬畏和小心。