救治张公子带来的声望是立竿见影的。不仅张员外成了陈沧澜三人的坚定支持者，主动为他们引荐了一些商界人士，一些听闻消息、家中亦有类似怪病或疑难杂症的富户也纷纷慕名而来，请求苏晓出手。
陈沧澜并未让苏晓有求必应，而是精挑细选。他定下规矩：诊金视情况而定，但有一个附加条件——需要以对方掌握的商业渠道、信息资源或人情关系作为部分交换。此举看似苛刻，实则巧妙。既能筛选出真正有诚意、有价值的合作者，又能快速编织起一张以利益和信息为纽带的关系网。
凭借苏晓神乎其技的医术和陈沧澜精明的谈判，他们很快积累了一笔不小的财富，并与几家药铺、镖局乃至一个小型商会建立了初步联系。陈沧澜用这笔资金，在城西盘下了一个带后院的小铺面，挂上“沧澜居”的匾额，明面上经营些南北杂货，暗地里则开始有意识地收集整理各方信息。雷猛负责安保和与三教九流打交道，苏晓则坐镇后院，既是医室，也负责鉴别一些药材和特殊物品。
“沧澜居”看似不起眼，却悄然成为陈沧澜在万象城的第一个据点，一个信息汇集的节点。
与此同时，万象城的气氛随着青云榜发布日的临近而日益炽热。来自各地的年轻武者们摩拳擦掌，城内各大擂台几乎每日都有切磋比试，酒肆茶馆中关于谁能上榜、谁能跻身前列的争论不绝于耳。
这一日，万象城中心广场的“风云擂台”上，正在举行一场备受瞩目的公开比武。对战的双方，一位是来自北方“霸刀门”的少年天才石破天，一手狂风刀法刚猛无匹，已连胜七场，气势如虹；另一位则是本地“流星武馆”的大师兄，以暗器和快剑闻名的“追魂剑”柳随风。此战被视作青云榜前三十席位的有力争夺战，吸引了无数人围观。
陈沧澜也带着雷猛和苏晓前来观战。他并非单纯看热闹，而是要亲眼评估这个时代年轻顶尖高手的真实水平，完善自己的数据库。
擂台上，两人已激战正酣。石破天刀势大开大阖，如同狂风暴雨，压得柳随风几乎喘不过气。柳随风则以身法灵巧见长，剑走轻灵，辅以无声无息的暗器偷袭，屡次在间不容发之际避开杀招，偶尔反击也极为刁钻。
“好！石兄弟，砍他！”
“柳师兄，用暗青子招呼他！”
台下观众呐喊助威，声浪震天。
雷猛看得目不转睛，时而赞叹石破天的力量，时而佩服柳随风的灵巧，嘟囔道：“这俩小子都不赖，俺老雷对上他们，胜负也在五五之间。”
苏晓则更关注双方的气息运转和招式中的破绽，低声道：“石破天内力刚猛，但消耗甚巨，久战不利。柳随风剑法虽快，但下盘似乎有些虚浮，应是过于侧重技巧，根基稍欠。”
陈沧澜默默点头，苏晓观察入微。他看得更深一层，石破天的刀法固然威猛，但过于直来直去，缺少变化；柳随风则过于依赖奇巧，缺乏一锤定音的力量。两人都还未达到“刚柔并济，返璞归真”的层次。不过，以他们的年纪，能有如此修为，已属难得。自己若不动用非常手段，仅凭目前的身手，远非其敌。
就在柳随风一次精妙的闪避，即将发出暗器反击的瞬间，石破天眼中精光一闪，似乎预判到了他的动作，刀势陡然一变，不再是单纯的猛劈，而是划出一道诡异的弧线，仿佛狂风之中生出了漩涡，刀光如绞索般缠向柳随风！
“狂风绞杀！是霸刀门的绝招！”有人惊呼。
柳随风猝不及防，暗器不及发出，长剑已被刀光绞住，一股巨力传来，虎口迸裂，长剑脱手飞出！石破天的刀锋顺势停在了他的咽喉前。
胜负已分！
台下爆发出震天喝彩。石破天收刀而立，虽然气喘，但傲气凛然。
柳随风脸色惨白，黯然下台。
陈沧澜将这一切看在眼里，心中对青云榜的含金量有了更直观的认识。同时，他也注意到，在广场边缘的一座酒楼雅座上，有几道目光正注视着擂台，也偶尔扫过人群中的他们。其中一人，赫然是那日有过一面之缘的观星楼冷峻中年！而他身旁，还坐着一位气度不凡、身着华服的老者。
观星楼的人，果然也到了万象城，并且似乎对他们依旧关注。
陈沧澜心中警惕，面上却不动声色。他拉了拉雷猛和苏晓，低声道：“我们该走了。好戏看完，该干正事了。”
他们悄然退出喧闹的人群。风云擂台上的较量是明处的争锋，而他所要面对的，则是暗流下的博弈。青云榜发布在即，各方势力蠢蠢欲动，他必须在这最后的准备期里，布下更多的暗棋，让自己在这盘大棋中，拥有更多的筹码和更大的主动权。
万象城的舞台已经搭好，群雄并起，而他这个看似不起眼的“棋手”，即将正式登台，与天下英豪，一较高下