“我知道了，爸。”枫时用力点头，该来的，果然还是来了，只是没想到会这么快。
晚饭吃得很安静，大家都没什么胃口。
吃完饭后，枫时收拾了一下，就朝着纲手家的方向走去。他想现在就去看看老人，陪她再说说话。
少年走到纲手家门前，抬手敲了敲木门。
往常很快就会传来纲手爽朗的应答声，今天却隔了好一会儿，门才被缓缓拉开。
纲手站在门后，眼眶红红的，眼尾还带着未褪尽的泪痕，平日里总是梳得整齐的金发也有些散乱，脸上满是掩饰不住的疲惫与哀伤。
女人看到枫时，愣了一下，声音带着一丝沙哑：“枫时？你怎么来了？”、
“我听说水户奶奶身体不舒服，过来看看她。”枫时看着纲手泛红的眼眶，道：“奶奶她……还好吗？”
金发女人侧身让他进来：“奶奶她刚歇下，不过精神还算好。”她顿了顿，声音低了下去，“你爸妈应该都跟你说了吧？关于新旧人柱力交替的事。”
枫时点点头，跟着纲手走进屋里。
客厅里，绳树正坐在沙发上，双手撑着下巴，眉头皱得紧紧的，平日里的活泼劲儿消失得无影无踪，显然也知道了事情的严重性。
看到枫时进来，他抬了抬头，低声喊了句：“枫时哥。”
就在这时，里屋传来水户温和的声音：“是枫时来了吗？让他进来吧。”
纲手和绳树对视一眼，一起站起身，带着枫时走进了里屋。水户躺在铺着软垫的床上，头发已经花白，但脸色还算红润，眼神依旧明亮。
看到三个晚辈走进来，她脸上露出了一抹笑容，拍了拍床边的空位：“都过来坐，让奶奶好好看看你们。”
纲手挨着床边坐下，伸手握住水户的手，指尖微微用力。
绳树和枫时则坐在旁边的椅子上，目光都落在水户身上。
水户拍了拍纲手的手背，缓缓开口：“我知道你们都听说了，人柱力交替的仪式，要提前进行了。”
她的声音很平静，没有丝毫畏惧，“其实这一天，我早就料到了。当年柱间走后，我就知道，守护村子的责任，总有一天要交到年轻人手里。”
“奶奶……”纲手喉咙哽咽，想说些什么，却被水户轻轻打断。
“别急，听我说。”水户笑了笑，眼神飘向远方，像是在回忆很久以前的事情。
“我和你们爷爷柱间认识的时候，他还是个毛手毛脚的小伙子，明明是千手一族的族长，却总爱跟在我身后，做些傻事。有一次，他听说我喜欢樱花，就偷偷跑到后山去摘，结果不小心从树上摔下来，摔得鼻青脸肿，还硬是把怀里的樱花递到我面前，说‘水户，你看，这是最漂亮的一束’。”
说到这里，水户忍不住笑了起来，眼里闪烁着怀念的光芒：“你们可能都觉得柱间是个威严的火影，其实他啊，就是个搞笑幽默的性子，有时候还会跟孩子们抢糖果吃。他总说，忍者的使命是守护，但守护不是靠杀戮，而是靠爱与包容。所以他创建木叶，就是想让所有忍者都能有一个家，不用再颠沛流离。”
“那时候，斑还在，他们是最好的朋友，也是最强的对手。”水户的眼神暗了暗，“那场终末之谷的大战，我就在旁边看着。柱间为了守护村子，为了守住他和斑共同的梦想，耗尽了全身的查克拉。从那以后，他的身体就一天不如一天，没过几年就走了。”
老人轻叹了口气，语气里满是不舍：“他走的时候，最放心不下的就是这个村子，还有我们千手一族。他说，千手的血脉里，流淌着守护的意志，无论什么时候，都不能忘了这份责任。”
水户说完，目光落在枫时和绳树身上，眼神变得郑重起来：“枫时，绳树，你们是千手一族的未来。枫时你天赋出众，年纪轻轻就有了如此实力。绳树你心地善良，有着不服输的韧劲。奶奶希望你们以后能撑起千手一族，像你们爷爷那样，做有担当的男子汉，守护好身边的人，守护好木叶。”
“奶奶，我们知道了！”枫时和绳树同时站起身，郑重地说道。绳树的眼眶红了，用力点着头，心里暗暗发誓，一定要变得更强，不辜负奶奶的期望。