海螺壳的入口，比从远处看更加深邃。那并非真正的海螺，而是一段被遗弃的、直径超过三米的巨型工业涵管，一端嵌入码头驳岸的混凝土基座，另一端伸入漆黑的水中。管壁锈蚀斑驳，覆盖着厚厚的、滑腻的海洋附着物，在浓雾和昏暗中，其弯曲的弧线确实像一个巨大而怪异的海螺壳。没有灯光，没有声音，只有海风穿过管道时发出的呜咽，如同某种深海巨兽的呼吸。
陈星潜伏在二十米外一堆废弃的缆绳盘后面，维持着最低限度的“惯性阻尼”和“局部减重”，让自身的存在感降至最低。左脚的钝痛和精神的疲惫如同跗骨之蛆，但他强迫自己保持绝对清醒。这里太安静了，安静得不正常。李教授纸条上提及的“船长”和“观察者”，任何一方都可能在这里设下陷阱。
他仔细观察。涵管入口处的潮湿地面有模糊的脚印，新旧夹杂，但最近似乎有人活动。入口内侧的锈蚀上，有一处不起眼的、反复摩擦的痕迹，位置大约在成年人手肘高度。可能是暗门机关，也可能是长期进出的手扶痕迹。
没有电子监控设备的迹象，至少肉眼和常规感知无法发现。但陈星不敢掉以轻心，他的“能力”本身或许就是一种信号。他回想起图书馆那本《阿库别瑞度规》上的批注，以及旧宅手稿里的警告——“观测随行”。如果“观察者”真的能感知到异常的能量或时空扰动，那么他之前使用能力赶路和隐藏，很可能已经暴露了行踪。这里要么是空城，要么就是龙潭虎穴。
他必须赌一把。留在外面，伤势、疲惫和潜在的追兵会要了他的命。进入，或许还有一线生机。
深吸一口带着浓重海腥味的冰冷空气，陈星将最后的精神力凝聚起来。他不再追求全面的“低惯性”和“减重”，那消耗太大。而是将效果精确集中在脚步——让落足更轻，移动更悄无声息；集中在伤腿——减轻每一次触地的冲击。然后，他像一片被风吹动的羽毛，悄无声息地滑向涵管入口。
他屏息凝神，侧耳倾听。除了风声和水波轻拍管壁的声音，还有一种极其微弱的、有规律的“滴答”声，从管道深处传来，像是某种老旧的计时装置，或者……漏水声？
他贴着内壁，缓缓向内挪动。管道向下倾斜，延伸向水面之下。走了大约十几米，前方出现了一个向右的急弯。就在他准备探身观察弯道后方时，异变陡生！
没有任何预警，他前方一米处的空气突然发生剧烈的、肉眼可见的扭曲！光线像透过高温空气般抖动，紧接着，三道呈品字形排列的、淡蓝色的电弧毫无征兆地凭空迸发，嘶鸣着射向他刚才即将踏入的区域！电弧击打在潮湿的地面和管壁上，爆开一团刺眼的电光，灼烧出焦黑的痕迹，空气中瞬间弥漫开臭氧的刺鼻气味。
陷阱！而且是能量触发式的！
陈星心脏骤停，几乎在电弧出现的同一刹那，本能地将全部意念集中在身前半尺！他没有试图去偏转或抵消那狂暴的电能——那远超他目前能力范围——而是竭尽全力，在身前制造了一个极度压缩的、针对动能和能量的“惯性阻尼场”！
这不是精细操作，而是面对死亡的应激爆发。效果立竿见影但也粗暴异常：射向他的电弧仿佛撞进了一堵无形而极具粘滞性的橡胶墙，速度骤减，亮度急剧衰减，最终在离他鼻尖不到十厘米的地方，耗尽了能量，化作几缕细碎的电火花湮灭。
“呃！”陈星如遭重击，闷哼一声，踉跄后退，背靠管壁才没摔倒。强行扭曲如此高能的攻击，哪怕只是极其短暂的一瞬，也让他本就濒临枯竭的精神力瞬间见底，大脑像被铁锤猛砸，眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响，喉咙涌上一股腥甜。
“反应速度，B+。能量偏转效率，C-。精神力强度…啧，透支严重。综合评估：菜鸟一个，但直觉不错，而且…确实是我们等的人。”
一个嘶哑、带着浓重电子合成音质感的声音，从弯道后方传来，语气平淡得像在评价一件商品。
陈星强忍眩晕和剧痛，挣扎着抬头望去。只见弯道阴影里，走出一个身影。
那人个头不高，披着一件宽大的、似乎能吸收光线的暗灰色连帽斗篷，帽檐压得很低，看不清面容。但最引人注目的，是他（她？）的右手——那并非血肉之躯，而是一只结构精密、泛着哑光金属色泽的机械义肢，五指灵活，此刻正缓缓收回，指尖似乎还有细微的电弧跳跃残留。
“能量触发陷阱，最低档测试。死不了。”机械义肢的主人——或许就是“船长”——用电子音继续说道，语气毫无波澜，“能走到这里，还知道用‘场’硬抗而不是傻乎乎躲开，证明李振华那老家伙没看走眼，你也确实触发了‘序列’。”
陈星靠着管壁，急促喘息，试图从对方的话语中捕捉信息。“船长”？李教授认识的人？测试？“序列”？这个词再次出现了！
“你…是谁？”陈星的声音沙哑干涩，“李教授…”
“问题真多。”“船长”打断他，机械手随意一挥，那三道电弧陷阱残留的焦痕竟如同视频倒放般迅速消失，地面和管壁恢复如初，仿佛什么都没发生过。“跟我来，菜鸟。你身上的‘标记’快把那些烦人的苍蝇引过来了。这里不是说话的地方。”
说完，他转身就往涵管更深处走去，步伐稳定，对黑暗的环境熟悉无比。
陈星没有立刻跟上。陷阱、诡异的机械义肢、神秘的身份、对“序列”和“标记”的知晓……一切都透着危险和未知。但“船长”提到了李教授，提到了“标记”和“苍蝇”（显然指追兵），而且刚才的测试虽然危险，但确实留有余地——如果那是杀招，他恐怕已经死了。
他没有更好的选择。留下，就是等死。
咬了咬牙，陈星强迫自己站直，拖着仿佛灌了铅的伤腿，跟了上去。走过那个弯道，里面豁然开朗。涵管在此处扩大，连接着一个半浸在水中的、由锈蚀钢板和混凝土构筑的隐蔽空间，像是一个废弃的泵站或者小型船坞。空气更加潮湿阴冷，但有了人工光源——几盏散发着惨白光芒的LED灯，照亮了杂乱堆放着各种陈旧仪器、电脑终端、以及许多他完全认不出用途的、带有强烈拼凑风格的机械设备的空间。墙壁上钉满了各种图纸、潦草的计算公式、以及一些星图般的复杂图案。角落里，甚至有一个小型的、看起来仍在运作的海水淡化装置在嗡嗡作响。
“坐。”“船长”指了指一张满是油污的金属折叠椅，自己则走到一个布满屏幕的操作台前，背对着陈星，机械手在键盘上快速敲击，屏幕上流过瀑布般的数据流和监控画面，其中几个画面赫然是旧港区外围的街道，包括陈星来时经过的区域。