“扑通！”
“扑通！”
二人没有丝毫犹豫，几乎是本能地齐齐跪倒在地，将头颅深深低下。纵然是他们，在元凤那蕴含着凛冽杀意的威严之下，也感到神魂都在颤抖。
“陛下明鉴！”天火凤凰急声辩解，声音都带着一丝不易察觉的颤抖，“臣与涅槃对陛下、对族群的忠心，天地可鉴！绝无半分阳奉阴违之心！实在是那龙族与麒麟族欺人太甚！
见我族主动后撤，便以为我等怯懦，步步紧逼，屡屡挑衅！麾下几支附属族群的儿郎们年轻气盛，实在忍无可忍，才……才被迫出手反击！臣等约束不力，请陛下重罚！”
涅槃凤凰也连忙叩首，沉声道：“陛下，天火所言句句属实！非是臣等不愿约束，实是对方太过狂妄，若一味退让，只怕寒了前方将士之心，更助长彼等气焰！臣等有罪，甘受陛下任何处置，但绝无藐视陛下法旨之意！”
两位王者跪伏在地，只觉得头顶之上那道目光如同实质的刀锋，冰冷的杀机若有若无地锁定着他们，让他们冷汗涔涔，连大气都不敢喘。他们毫不怀疑，若元凤陛下认定他们心怀二志，下一刻，便是形神俱灭的下场！
大殿内死寂无声，唯有混沌火焰无声燃烧，那压抑的气氛几乎让人窒息。
良久，就在天火与涅槃感觉心脏都要跳出胸腔之时，元凤那冰冷的声音再次响起，语气却缓和了些许：
“起身吧。”
二人一愣，有些难以置信，但还是依言站起身来，依旧低着头，不敢妄动。
“本皇只是随口一问，并非怀疑你二人忠心。”元凤的声音恢复了平日的清冷，但那股无形的压力却消散了大半，“你二人为族群征战亿万载，功勋卓著，本皇自是信得过的。”
天火与涅槃这才暗暗松了口气，但心中疑惑更甚，陛下方才那番作态，绝不像是“随口一问”那么简单。
就在这时，元凤从王座上缓缓站起，凤袍曳地，周身皇者气息流转。她目光扫过二人，淡淡道：“本皇要外出一趟，前往麒麟族面见墨麒麟。在此期间，族内一应事务，由你二人与寒冰商议决断，若遇难以决断之事，可焚香祷告，本皇自有感应。”
“前往麒麟族？”天火与涅槃又是一惊。如今三族关系微妙，陛下亲自前往，是否太过冒险？
但不等他们开口询问或劝阻，元凤的身影已然模糊，下一瞬，便如同融入了虚空般，直接消失在了王座之前，只留下余音在大殿中回荡：
“谨守门户，不得有误。”
……
看着元凤消失的方向，天火凤凰擦了擦额角并不存在的冷汗，脸上露出一丝苦笑，对身旁的涅槃凤凰传音道：“涅槃，你觉不觉得……陛下近来行事，越发有些……让人捉摸不透了？”
涅槃凤凰目光深邃，他沉吟片刻，也传音回道：“何止是捉摸不透。先是力排众议，将那个只会溜须拍马的林辰抬上王位，授予至高权限；方才又那般严厉质问，转瞬却又轻拿轻放；如今更是不做任何铺垫，突然要亲往麒麟族……这全然不似陛下往日杀伐果断、谋定后动的风格。”
天火凤凰像是想到了什么，压低声音，语气带着几分诡异：“你说……陛下这些反常，会不会跟那个林辰有关？我观陛下近来，似乎时常提及那小子，虽多是训斥其懒散，但关注未免太过了一些。”
涅槃凤凰闻言，眼中闪过一丝了然，嘴角甚至勾起一抹意味深长的弧度：“天火所言，恐怕并非空穴来风。那林辰始祖，化形后的样貌确是俊朗非凡，堪称洪荒少有，气质亦有其独特之处。若非他实在太过懒散，只知耍嘴皮子，毫无上进之心，连我见了，或许……也会心生几分好感。”
他这话已是说得相当直白。天火凤凰顿时瞪大了眼睛，恍然大悟：“你是说……陛下她……看上了那林辰？！”
越想越觉得可能，天火凤凰一拍大腿，传音中都带着震惊：“怪不得！怪不得如此优待！如此关注！原来如此！若真是这般，那一切就说得通了！只是……陛下何等身份，那林辰除了有张好面皮，有何资格……唉！”
他随即又皱起眉头，带着一丝忧虑和不满：“若陛下真对那林辰另眼相看，我等日后倒真不好太过针对他了。只是那小子油嘴滑舌，万一在陛下面前进了什么谗言，说我等坏话……”
涅槃凤凰微微颔首：“正是此理。既然窥得一丝天机，日后对这林辰，表面上还需客气几分，至少莫要主动招惹。或许……还可寻机稍加拉拢，结个善缘，总好过平白恶了陛下。”
天火凤凰深以为然地点点头：“思虑周全！就这么办！我这就去吩咐麾下那几个刺头，让他们最近都收敛点，别去触那林辰的霉头！”说罢，天火凤凰对着涅槃凤凰拱了拱手，便率先化作一道流光，飞出了这座核心宫殿。
……
与此同时，已然穿梭于无尽虚空，朝着中央大地麒麟族祖地方向而去的元凤，脑海中却不自觉地回放着离开前天火与涅槃那惊惧中带着一丝不解的神情，心中轻轻一叹。
她何尝不知二人对族群的忠心？他们的实力与天赋，在洪荒中也属顶尖。然而，作为统御亿万飞禽的皇者，她更清楚，光是实力强大远远不够。
天火性格暴躁，易于冲动；涅槃虽沉稳些，却野心过大，且对下属过于宽纵，导致令行禁止难以彻底贯彻。治理庞大的族群，需要的是平衡、耐心与智慧，而这恰恰是这两位战力彪悍的王者所欠缺的。